而盜賊不滅，盛世不興，願斬臣首以謝天下！”
疏上，咸豐帝嘉納之。而此時，江忠源正率軍順江東下。
江忠源對太平軍的第一個硬仗是開始於當年五月的南昌保衛戰。一千三百人馳援南昌，章江門當敵之衝，江忠源自守之。九十餘日，戰無寧時，江忠源巋然不動，且屢屢反擊圍敵。八月敵潰，江忠源因功加二品頂戴。十餘日後，因田家鎮失陷，江忠源上疏自劾。咸豐帝詔原之，雖降四級留用，不久即擢授安徽巡撫。
咸豐三年十一月中旬，太平軍強攻廬州（今安徽合肥市）。江忠源抱病佈防禦敵。激戰三十六日，因廬州知府胡元煒叛變通敵，作敵內應，城破，江忠源投水自盡。這一天，是咸豐三年十二月十七日（1854年1月14日）。江忠源守城時，曾上疏奏言志，說要“誓與此城共存亡”。咸豐帝閱後，惜才心切，特在疏奏上硃筆批道：“不必與城共存亡！”城破二日後，廷寄聖旨至，江忠源業已踐言完志。
江忠源死後，曾國藩挽之曰：“百戰守三城，章貢尤應千世祀；兩年躋八座，江天忽報大星沉。”？輦？輲？訛 三城，指長沙、南昌、廬州；八座，則指教諭、知縣、同知直隸州、知府、道員、按察使、幫辦江南軍務、巡撫等由“從七品”到“正二品”的多級職務。
我們仍想用前文曾用的語式描述江忠源的一時顯達：非常人才，非常時期，非常經歷，非常功業，非常擢升，非常影響。
戰場，識拔“書生”；戰爭，成全“書生”；江忠源僅為一例。
江忠源有三個同胞弟弟和兩個叔兄弟，皆為“書生”，皆投筆從戎，皆立功疆場。
第二個“書生”代表是羅澤南。
羅澤南（1808或1807—1856），字仲嶽，號南山，湖南湘鄉人。從年齡上看，雖然他僅比曾國藩大四歲，比江忠源大五歲，但因家貧多難，終老“諸生”，故書生意氣，更其卓然不群。
如果不是太平天國突釀大難，羅澤南定然在湘鄉安心當他的教書先生。亂起倉猝，瀟湘間已安放不下一張平靜書桌，羅澤南也只好將“吃飯”問題暫且放下，思謀“生存”大計。太平軍於咸豐二年（1852）七月二十八日兵臨長沙城下，攻城八十一日，不克；轉而北走寧鄉、益陽，過洞庭而克嶽州，進犯湖北。就在長沙被圍之日，羅澤南與他的學生王鑫已經在湘鄉組織了千餘人的團練隊伍。當然，這是一種請示批准之後的半官方行為。湘鄉知縣朱孫詒是一位熱心團練的人，接到王鑫的請示，他大開綠燈。湘鄉的團練“湘勇”應運而生。咸豐二年十一月，咸豐帝下發諭旨，命丁憂鄉居的兵部侍郎曾國藩在湖南幫辦團練。十二月十三日，曾氏接到諭旨後，復旨上奏，提出了在省城辦團練的設想。獲准，羅澤南、王鑫所部一千多人的“湘勇”適在長沙擔任防務，遂被收編，成為“湘軍”的第一支部隊；曾氏之後，羅、王二氏自然成為“湘軍”的締造者之一。
這一千人的部隊，分為三營，羅澤南、王鑫、鄒壽璋各帶一營。按新法操練，戰鬥力大增。
羅澤南換了一個人。由“塾師”而“將軍”，由“課經”而征戰，從戰爭學習戰爭，人生的質變朝夕間完成。這一年，羅澤南四十有六。在人生的困頓之境，他從未料到自己會有如此的峰迴路轉。昔日十年間，他曾死了十一個親人！有一次應試回籍，徒步夜歸，家中竟因歲飢不能舉食，其妻亦因連哭三子而喪明。人不堪其憂，而羅澤南則浩然自勵。他的名言是：“不憂門庭多故，而憂所學不能拔俗而入聖；不恥生事之艱，而恥無術以濟天下。”？輦？輴？訛 倘若一白面書生如此表白，人們會懷疑他大言欺世，但羅澤南的一“憂”、一“恥”，則發於至誠。書生本色，烈士情懷，道義所在，鋒鏑不避，國史千秋，如此幾人？