桃花率先下谷，英夫隨後，一行人盡數走進谷中沒於桃花裡。谷中腐殖質異常肥沃，樹下花瓣積落如毯，在這陰雨的天氣裡，都膩爛成漿了，樹上的桃花反而開得妖艷非常。越向谷中走，那非煙非霧的淺紅色氣團越是蓬勃盛大。英夫很快就覺得頭疼噁心繼而嘔吐不止，看看部下，都和他一個症狀，個個痛苦不堪，桃花也不例外。英夫驚慌地問桃花：&ldo;這症狀很像中了毒，怎麼辦啊，你能治嗎?&rdo;桃花冷笑：&ldo;這裡是無人敢來的桃花谷，你們中的是桃花瘴，凡是中桃花瘴的人，最後都會全身痙攣地死去，這種瘴氣沒有藥物能治。&rdo;英夫絕望地看著桃花：&ldo;你是故意把我們引領到這兒來的?&rdo;桃花不再冷笑，掙扎著離英夫遠一點：&ldo;我只希望死時能離你遠一點。&rdo;
原來，江東嶺南，土地卑濕，春夏之間，風毒彌盛，又山水濕蒸，致多瘴毒，瘴有多種，其中尤以桃花瘴為酷烈為詭異，中瘴者無一能生還。
那年，走進桃花谷的日本兵，盡數死於桃花瘴。
☆、夜戲
夜戲
2012年5月，山西&ldo;臺遼戲劇團&rdo;，到太行山深處的村寨送戲，實行&ldo;小山村看大戲&rdo;的文化活動。麻黃鎮管轄的幾個小山村，是劇團此行的演出點。
劇團一路顛簸著，到達了第一個演出點雞冠村。雞冠嶺下的雞冠村，有百十戶人家，已經算是比較大的山村了。劇團到了雞冠村時，天已過午，他們這次送戲進山村，是有政府財政撥款支援的，所以自帶伙食，不用打擾地方。劇團的作息規律是，白天休息晚上演出。
&ldo;臺遼劇團&rdo;的團長劉琦，在村子裡選了一塊平坦開闊點的地兒，讓人搭起戲臺，準備晚上演出。
到了晚上演出時，戲臺上燈火輝煌，佈景、戲衣鮮明得眩人眼目。由於在戶外，有燈的臺上和無燈的臺下，照明效果反差很大，前排的觀眾尚能辨清面目，後面稍遠一點的觀眾，就模糊得難分五官了。山區終究是山區，&ldo;臺遼戲劇團&rdo;也算是省裡的知名劇團，可到了山區裡，知名度急劇下降，來看演出的觀眾，往多里數也不過一百人，還儘是上了年紀的老頭老太太。山村人口本來就少，這些年年輕的男女，又都外出奔城市打工去了，能湊出這百十名觀眾，也不容易了。劇團演員的素質還算高，並不因為觀眾少，就省減了做打念唱的功夫。
第二天，&ldo;臺遼戲劇團&rdo;轉移到窪窪村演出。窪窪村比雞冠村更小更僻遠，有了在雞冠村的演出經驗，團長劉琦提前給演員打下預防針，他調侃說：&ldo;山區空氣好，背景宏大，我們團這次出來演出，就當是一次集體彩排吧，有沒有觀眾，就不要介意了。&rdo;還真不幸給劉琦言中，窪窪村的觀眾，又比雞冠村的少了一半。觀眾稀缺，演員的入戲情緒就不好上來，戲做的懶洋洋的。
在接下來的幾個演出點，情況越來越不堪，山戶人家分散得連炊煙都互不相見，誰還奢望觀眾能蟻集蜂聚在臺下?即使稀稀落落僅有十多個觀眾，劇團也得大鑼大鼓地開唱，因為這是上面下的任務。
這樣孤家寡人自娛自樂地演出了幾天後，劇團轉到了鹿嶺寨，鹿嶺寨的觀眾稍多了一些，可能跟住戶密集起來有關，這讓演員的精神振奮了許多。那個晚上在鹿嶺寨的演出，時間拉長了不少，直到十二點才結束。明天再去一個演出點，劇團的演出任務就完成了。
觀眾散後，演員在後臺忙著卸裝，劉琦在前臺打理著雜事。忽然，一個幹部模樣的中年人爬上戲臺，走到劉琦面前，遞上一個粗糙的紅色請貼，笑眯眯地跟劉琦說：&ldo;我叫王志，代表十字村的全體居民，熱烈歡迎你們前去演