隆美爾早已揣摩到了盟軍的戰略意圖，於是抓住了盟軍在突尼西亞立足未穩的時機，發動了&ldo;卡塞林山口戰役&rdo;，連續向美法部隊發動了兩次突擊，想一舉把他們趕出突尼西亞。第一次突擊發生在1943 年1 月30 日，作戰地點在法伊德；第二次發生於2 月14 日，主要是進攻卡塞林山口。這次戰役使美法軍隊嚴重受挫，隆美爾將他們從東多塞爾山口趕到西多塞爾山口，沉重打擊了奧蘭德&iddot;沃德的第1 裝甲師，並企圖將美法軍隊驅逐出突尼西亞。此後。隆美爾繼續擴大戰果，在斯比塔山口等地再創盟軍。
在此次戰役中，僅美軍就傷亡3000 多人，被俘3700 人，損失坦克200輛，巴頓的女婿約翰&iddot;沃特斯也成了德軍的俘虜。這是美軍在北非戰場遭到的第一次慘戰，它震驚了整個世界，輿論為之譁然，也使許多人對美軍的作戰能力公開表示懷疑。為此，盟軍地面部隊司令英國的亞歷山大將軍視察了前線，他認為，美軍的戰鬥素質很差，難以勝任大規模的戰鬥。他向艾森豪建議，派出美軍最優秀的軍官，取代弗雷登道爾將軍。
3 月4 日，外出指揮演習的巴頓突然接到一份急電，艾森豪命令他立即到阿爾及爾報到。對於巴頓來說，這又是一個天賜良機。但他能否完成整頓第2 軍，抵抗隆美爾的艱巨任務呢？人們拭目以待。
正是：輕歌曼舞何時休，幾人歡樂幾人愁？艾克千里傳將令，莫使猛虎寵中囚。欲知後事如何，且看下章分解。第十四章 臨危受命
臨危受命群情奮，數萬鐵騎踏敵陣；
北非大地得解放，偏師借重小巴頓。
話說美軍在卡塞林山口戰役中慘遭失敗，一時間，要求撤換第2 軍軍長弗雷登道爾的呼聲四起，使心腸柔軟的艾森豪左右為難，拿不定主意。於是，他親自飛往特貝薩，實地瞭解情況，廣泛徵詢意見，最後他得出結論：情況相當糟糕，撤換弗雷登道爾己是勢在必行。於是，他立即電告他的參謀長史密斯將軍通告巴頓待命。1943 年3 月5 日，巴頓將進攻西西里計劃的任務交給副手傑弗裡&iddot;凱斯將軍，帶著他的參謀長休&iddot;加菲將軍和情報處長奧斯卡&iddot;科克上校匆匆飛往阿爾及爾。
當天下午，巴頓等人乘坐的飛機在阿爾及爾附近的邁松&iddot;布蘭奇機場著陸。碰巧，艾森豪也剛從特貝薩飛回阿爾及爾，而史密斯少將和布徹海軍中校則到機場迎接艾森豪，於是他們立即在機場開了一個會，向巴頓交待任務。
根據艾森豪的指示，巴頓應立即走馬上任，接管第2 軍。他必須竭盡全力恢復美軍計程車氣和紀律，提高他們的軍事素質和作戰能力。他必須以他的實際表現證明，第2 軍的官兵們有能力對付軸心國&ldo;非洲軍團&rdo;的老兵，絲毫也不比英軍遜色。要做到這些是很不容易的，巴頓心裡十分清楚，這意味著他要重新訓練、裝備和組織這支新敗之旅，並使他們從失敗中吸取教訓，恢復勇氣和自尊。但巴頓並沒有對此感到有多大壓力，使他頗感不快的是，艾森豪嚴厲地要求他與英軍通力合作，並接受英國亞歷山大將軍的第18集團軍群的指揮，按他制定的作戰方案行事。巴頓想到，這一方面需要自己竭力自我剋制，以免由於自己的火爆脾氣而影響兩軍的關係；另一方面還要甘心充當配角，因為按照亞歷山大的計劃，第2 軍只能對蒙哥馬利第8 集團軍的行動起輔助作用，這使巴頓感到忿忿不平，儘管蒙哥馬利在北非己是一位家喻戶曉的英雄，但巴頓並不認為他有多麼高明。
艾森豪對巴頓的戰術意識和膽略給以高度評價，表示要全力支援他的工作，要求巴頓對那些不稱職的軍官要&ldo;毫不留情地撤換&rdo;。同