將的好處在於，這些人飽讀詩書，無官氣，有血性，忠君愛國，所以一直能保持勃勃朝氣和銳進之心。
除步軍外，曾國藩深知水上作戰的重要性，在衡州一直加緊訓練水師。所以，在1854年太平軍西征時，曾國藩才能水陸並用，使太平軍在湖南止步。此時的湘軍，已經在湖南境內小試牛刀，先後平滅了瀏陽徵義堂、常寧何六吳、衡山劉積厚等小股造反，有兵一萬七千餘人。而後，越來越勢大，至最後滅亡太平天國時，各地作戰的湘軍幾近二十萬人，而清政府原先的全國綠營兵數也就是六十萬。在當時，能與湘軍抗衡並論的軍隊，只有僧格林沁所領的數万旗兵與李鴻章的數萬&ldo;淮軍&rdo;。
湘軍的特別，概括而言，無外乎以下幾點：鄉土性、私人性、理學性。
先說鄉土性。湘軍湘軍，自然90以上的將卒是湖南人。&ldo;總以一方一會之人同在一營為宜，取其性情孚而言語通，則心力易齊也。&rdo;（胡林翼語）所以，江忠源是新寧人，其部下自然全是新寧子弟；李元度平江人，手下皆平江人；曾國荃、羅澤南湘鄉人，手下皆為湘鄉鄉黨，甚至&ldo;曾國荃不獨盡用湘鄉人，且盡用屋門口周圍十餘裡內之人&rdo;。老鄉觀念，用到極致。因此，如果不是湖南人，在&ldo;湘軍&rdo;中就很吃虧。勇將鮑超立功無數，由於他是四川人，一直受到排擠壓抑；金國琛江西人，多才有智，在湘軍中打滾近十年，頂多混個道臺虛銜頂戴……而且，湘軍將校之間盤根錯節，同學、同鄉、同年、同宗，或師生，或姻親，上下固牢，枝攀藤纏。曾國藩兄弟五人有四人在軍，江忠源兄弟五人在軍，劉坤一、劉培一兄弟，李續賓三兄弟，王錱、王勛兄弟，都是真正的父子兄弟兵，整族親屬相率入伍，親故眾多。另外，&ldo;師承&rdo;也是一大特點：胡林翼、左宗棠、羅澤南為同學，老師是賀熙齡；江忠源、曾國藩的&ldo;座師&rdo;，乃湖廣總督吳文鎔；李續賓兄弟以及王鑫，又都是羅澤南的學生……僅以曾國藩一人為例，他與羅澤南、李元度、李續賓、郭嵩燾、左宗棠、胡林翼等人，皆有&ldo;姻親&rdo;關係。打仗親兄弟，上陣父子兵，鄉裡鄉親，血緣相通，自然是在關鍵時刻施以援手，相互忘死救護，而清朝正規軍往往勝不相讓，敗不相救。
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