史書，在涉及大禹治水時，同樣也沒有說具體的方法和事例，只說禹採取了“疏”和“堵”相結合的辦法，以“疏”為主。中國文化一直不太喜歡，也不太習慣於刨根問底，它總是習慣於將事件情感化，將事件模糊化甚至傳奇化，至於事件的來龍去脈，往往大而化之地加以忽略。大禹治水的具體情況也是如此。這樣的方式，給我們留下了很多空白和疑點，比如，有多少人參與了這一次對洪水的治理？大片的洪水是如何疏引出去的？九州又是如何治理的？傳說和文字一直疏於記載，人們的思維習慣性地轉向情感，轉向引人入勝的情節，甚至習慣性地將平凡事件神化。留給我們的，就是有關禹的一個半人半神的故事。當然，以四千年前的文字水平，如果想翔實地描寫出禹的事蹟，無疑是吃力的。
明與暗 三（1）
的確，在很多史書中，禹一直是一個半人半神的形象。
《淮南子》中有一個故事是關於禹的，說每當禹治水時，就化身為一個碩大無朋的大熊，逢山開拓，逢水疏導。這一天，禹在治水離開家時，對妻子塗山氏說：你給我送飯，得聽到鼓聲才能來。禹離開家後，就變為一頭大熊，開始治水了。無意中，熊碰到了一塊大石頭，發出了一聲巨響。塗山氏聽到了，以為禹擊鼓讓她送飯，便來到禹工作的地方。看見自己的丈夫竟然是一頭大熊，頓時嚇呆了，又羞又愧，化為一塊石頭。
塗山氏變為石頭的另一種說法見之於《呂氏春秋》，說是大禹治水，三過家門而不敢入之後，塗山氏每天守候在塗山山巔之上，對著大禹所在的方向望眼欲穿，最後竟化為一尊石像，也就是“望夫石”。這種典型的中國傳說有雙層含義：一方面，它意在歌頌愛情的堅貞；另一方面，它還說明著大禹的無私—以中國人的思維方式，當讚美一個人時，總是把這個人想象得十全十美。
故事還在發展之中，另一個典籍上這樣記載：塗山氏變為石頭之時，因為懷有身孕，禹急得對石頭大叫：“還我的兒子！”於是石頭洞開，一個嬰兒跳了出來，那就是後來夏朝的創始人啟—故事生動而富有戲劇性，也符合“啟”這個名字的含義。這樣的故事，既充分表達人們的潛意識，同時也表達出人們盼望化腐朽為神奇的願望。
關於禹的治水，無論是史書也好，典籍也好，一直有諸多的神話意味，似是而非，這使得後人在研究這段歷史時，一直缺乏真正可信的材料，故難以確切地考證。當年顧頡剛先生在萬般無奈之下，忽發奇想，認定禹是一條“蟲”—顧頡剛在北大教書時，只有二三十歲，年少氣盛，正是什麼話都敢說的年紀。顧頡剛的根據是《說文解字》—許慎說：“禹，蟲也。”因此，顧頡剛大膽斷言，大禹是神不是人，禹的神話可能是因九鼎而起，九鼎上面有花紋，花紋裡面有條蟲，這條蟲可能就是禹。這個驚世駭俗的推斷髮表之後，引來一片噓聲。魯迅在小說《理水》中，就對顧頡剛的大膽妄為，進行了辛辣的諷刺—洪水滔天中，一幫文化學者端坐“文化山”上高談闊論，“拿拄杖的學者”是潘光旦，“鳥頭先生”則是顧頡剛。魯迅以“其人之矛擊其人之盾”，同樣用的是拆字法，把“顧”字一拆兩半，“僱”是一種鳥的名字，“頁”是頭，“顧先生”自然就成了“鳥頭先生”……當然，這是禹的模糊事蹟引發的一段幽默插曲。
傳說禹治水過程中，曾經三次來到現在河南與湖北交界的桐柏山發源處，與水怪無支祁發生大戰。這一段故事，後來的《太平廣記》曾經以小說筆法細細描述。這個水怪能說人言，形若猿猴，縮鼻高額，青軀白首，神通廣大。後來有人推斷出，吳承恩所著《西遊記》中的孫悟空，原型極可能就來自這個叫做無支祁的水怪。吳承恩生活的時代，肯定會流傳禹大戰無支祁的故事，吳承恩極可能受到了故事的啟發，創造了孫悟空這個人物