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“我兒子布蘭他……？”
瑟曦坦然面對，沒有迴避。“他看見我們在一起。你很愛你的孩子，對不對？”
團體比武當天早上，勞勃問過他一模一樣的問題。他給了她相同的答案。“我全心全意地愛他們。”
“我也是這麼愛著自己的孩子。”
奈德心想：倘若換成別的小孩威脅到羅柏、珊莎、艾莉亞、布蘭或瑞肯的生命，他會怎麼做？甚或，倘若瓊恩威脅到她親生孩子的性命，凱特琳又會怎麼辦？他不知道，他祈禱自己永遠不要知道。
“他們三個都是詹姆的孩子。”他說，這並非提問。
“感謝天上諸神。”
種性強韌，瓊恩·艾林臨死前如此大喊，事實的確如此。每一個私生子的頭髮都漆黑如夜。梅利恩記錄了九十多年前雄鹿和獅子間最後一次結合，蒂亞·蘭尼斯特嫁給葛文·拜拉席恩——他在本家排行老三。他們惟一的孩子是個無有名字的早夭男嬰，梅利恩的書中如此描述：“個頭大，食量佳，滿頭黑髮。”再往前三十年，一位蘭尼斯特家的男性娶了拜拉席恩家的女孩為妻。她為他生了三個女兒、一個兒子，全部皆為黑髮。不管奈德在薄脆的泛黃書頁間如何向前追溯，金黃一遇炭黑永遠只有屈服的份。
“你們結婚十多年，”奈德道，“怎麼會沒有孩子？”
她倔傲地抬起頭。“你那勞勃讓我懷過一次孕，”她的口氣充滿輕蔑。“我弟弟找了個女人幫我把孩子清理掉。他根本不知道這回事。真要我說，我完全無法忍受他碰我一根汗毛。我們已經很多年沒有行房了。他要是稍微遠離他那些婊子，喝完酒還能跌跌撞撞地找到我房間，我也有其他方法滿足他。反正不管我們做些什麼，國王通常爛醉如泥，隔天就忘得一千二淨。”
他們怎能如此盲目？事實從頭到尾擺在眼前，清清楚楚寫在孩子們的臉上，而他們卻視若無睹。奈德覺得一陣反胃。“我記得勞勃初登王位那天的模樣，完全是翩翩王者風範。”他靜靜地說，“成千上萬的女人都會全心全意愛他，他到底做了什麼，讓你恨成這樣？”
她的雙眼燃起暮色中的綠火，宛如她家徽的母獅。“我們新婚當晚，初次同床共枕，他叫的卻是你妹妹的名字。他壓在我身上，進到我體內，渾身酒臭，他竟然悄悄念著‘萊安娜’。”
奈德·史塔克想起碧藍的玫瑰，一時間只覺泫然欲泣。“我真不知該可憐你還是可憐他。”
王后似乎覺得這話頗為有趣。“史塔克大人，省省力氣可憐你自己罷。我不需要。”
“你很清楚我必須怎麼做。”
“必須怎麼做？”她朝他沒受傷的腳伸出手，擱在剛過膝蓋的地方。“一個真實的人做他想做的事，而不是他必須做的事。”她的手指輕輕拂過他的大腿，帶著最溫柔的暗示。“離小喬成年還有好些年，國家需要一個強有力的首相。沒人想重啟戰端，我尤其不想。”她的手拂過他的臉龐和頭髮，“倘若朋友可以反目成仇，我們為何不能化敵為友？尊夫人遠在千里之外，我弟弟也不在城中。奈德，對我好一點，我發誓絕不讓你後悔。”
“你當初也是這麼向瓊恩·艾林提議嗎？”
她甩了他一個耳光。
“我會把這當成榮譽的獎章。”奈德冷冷地說。
“去你的榮譽，”她啐道，“少給我道貌岸然！你把我當什麼了？你自己也有個私生子，我親眼見過。我很好奇他的母親是誰？是不是哪個家園被你放火燒掉，隨後被你強姦的多恩農家女？還是個婊