“我小時候，每當父親開庭理事，總是堅持要我參加；每次他去高庭提利爾大人輸誠，也一定帶我去。直到後來他改帶狄肯，把我丟在家裡。只要狄肯跟著他，他便懶得管我是否出席會議。他的目的是把自己的‘繼承人’帶在身邊，你懂嗎？讓他察言觀色從中學習。瓊恩，我敢打賭莫爾蒙司令也是這個意思。不然他幹嘛這麼做？他想訓練你作總司令接班人哪！”
瓊恩完全愣住了。的確，以前在臨冬城的時候，艾德公爵便常要羅柏出席各種會議。難道山姆說的是真的？人家總說在守夜人部隊裡，B口便私生子也可升至高位。“我又不想這樣。”他嘴硬地說。
“我們沒有人想來這裡。’山姆又提醒他。
突然間瓊恩·雪諾覺得羞愧交加。
無論他算不算懦夫，山姆威爾·塔利都像個男子漢一樣有了接受命運的勇氣。在長城守軍裡，想得到什麼樣的待遇，就得證明自己有什麼樣的本事，瓊恩最後一次見到活生生的班揚·史塔克的那天夜裡，他曾這麼說，你還不是遊騎兵，你只是個稚氣未脫，身上還殘留著夏天氣味的小鬼。據說私生子成長得比別人都快，在長城上，你若不快快成長，就只有死路一條。
瓊恩一聲長嘆。“你說得沒錯。是我太孩子氣了。”
“那你會留下來跟我一起宣誓噦？”
“舊神正在等著我們哪。”他逼自己擠出一絲微笑。
他們於當日下午出發。長城沿線三百里沒有一座城門，他們得牽馬走進穿透冰
層的狹窄隧道。路徑曲折蜿蜒，黑暗而冰冷的冰牆無時無刻不向他們逼近。他們經過三道攔路鐵欄，每次都得停下腳步，讓波文·馬爾錫取出大串鑰匙，開啟鎖住柵欄的厚重鐵鏈。等候總務長開門時，瓊恩感到無比龐然的重量朝他壓來。這裡的空氣陰冷賽過墓穴，且更為凝滯。等他們終於抵達長城以北，重見午後的陽光，頓時感覺到一股奇異的舒暢。
面對突如其來的強光，山姆眨眨眼，擔憂地環顧四周。“野人……他們不會……他們不敢跑到離長城這麼近的地方來，是不是？”
“從來不敢。”瓊恩翻身上馬。等波文·馬爾錫和護送他們的遊騎兵都上了馬，瓊恩把兩根手指伸進嘴巴，吹聲口哨，白靈從地道里應聲奔出。
總務長的坐騎嘶叫著退開。“你要帶這野獸一起去？”
“是的，大人。”瓊恩說。白靈抬起頭，似乎在體驗塞外的空氣。然後，只一眨眼功夫他便衝了出去，馳騁過野草蔓生的廣闊平原，轉瞬間消失在遠方的樹林裡。
一進森林，他們就恍如置身另一世界。從前瓊恩常跟父親、喬裡和羅柏一道外出打獵。對臨冬城外的狼林瞭若指掌。鬼影森林在樣貌上大致相同，但卻有種極端殊異的氛圍。
這或許就是一種感覺罷。想到已經越過世界的盡頭，一切便都不一樣了。同樣的影子，此地更顯陰暗，同樣的聲音』匕地更覺不祥。樹與樹之間靠得很近，遮蔽了漸落的斜射陽光。地表的薄雪在馬蹄下碎裂，聲音脆如斷骨。朔風吹拂，落葉沙沙作響，像有無數根冰涼手指沿著背脊緩緩而上。長城已在後方，前路一片迷離，諸神才知通往何方。
當他們抵達目的地時，夕陽已沒入樹梢。這是森林深處的一小塊空地，九棵魚梁木長在一起，粗略組成一個圓。瓊恩深吸一口氣，抬頭髮現山姆也睜大了眼睛。即便在北方，即便在狼林，你也找不到這種白色的樹會兩三棵長在一起，九棵簡直聞所未聞。林地鋪滿落葉，上層血紅，下面則是腐朽的黑色。寬而平滑的樹幹如枯骨般蒼白，九張臉向圓心凝視，眼睛部位乾涸的樹汁紅硬宛如寶石。波文·馬爾錫命令他們將馬匹留在圓圈之外。“這是神聖之地，我們不可褻瀆。”
走進樹叢後，山姆威爾·塔利慢慢地轉