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但經過短暫的合作後張朝陽發現，這種運作模式的成本也非常巨大，用張朝陽的話說“簡直是勞民傷財”。在張朝陽看來，這樣的成本支出根本不是愛特信這樣的新興公司所能承受的。
張朝陽開始思索，是自己在網站上做內容，還是建立一些連結，讓訪問者能夠藉此看到更多資訊？此時的中國網際網路界，例如東方網景、瑞得線上等等一些網站已經有了一些服務性的介紹，張朝陽嘗試著將這些內容用超連結的方式列在自己網站的一個欄目裡，居然收到了出其不意的良好效果，張朝陽發現，竟然很多人都去看。張朝陽很興奮，他給自己找理由，這充分發揮了網際網路的本質——超連結。
這些連結在當時的愛特信上也有個自己的名字“賽博空間”，後來改名為“指南針”，連結的流量已經越來越大，連結上開始有了各種內容，包括新華社的新聞，張朝陽開始為這個至關重要的連結欄目重新規劃名字； 並在自己網站的重點位置給予推薦，以讓新上來的網民第一時間能看到這部分內容。
讓張朝陽決定將這個指南針做大的另一個重要原因是他看到了雅虎的成功，雅虎就是一個超連線為主體的網站，只是採取分類目錄的方式進行組織而已。
張朝陽邀請一個叫*的人幫助開發這個產品，一個叫搜尋引擎但更多應該是目錄式檢索的產品。*，出生於浙江金華，1987年就讀於杭州大學，獲得數學學士學位；而後在北京師範大學獲數學碩士和博士學位。1997年加入搜狐的前身愛特信的時候，*還沒有博士畢業，他當時還只能算是兼職，因此，關於*在搜狐的正式工作經歷是從1998年算起。*在搜狐呆到2006年後獨立創業，現在是影片網站56的CEO。
選定以分類目錄作為整個網站方向後，搜狐的總裁助理、市場部經理陳劍鋒給網站起了個叫搜狐的中文名。這個名字最開始是搜乎，對應著張朝陽準備起用的新域名“”，陳劍鋒覺得“搜”字沒問題，這個“乎”字不形象，不生動，對比著雅虎也想起個動物名在後面，沒有用“虎”而用的“狐”，是因為陳劍鋒覺得張朝陽象狐狸，聰明，敏感而有些琢磨不透。陳劍鋒還提了一個口號：出門找地圖，上網找搜狐。這個口號流傳很廣，為大眾所熟知。廈門才子陳劍鋒後來離開了搜狐，輾轉網易、263、千龍網等公司，他現在是和訊的營運長。
從伺服器託管到建立網站的概念，張朝陽一路走來摸索前行，從偏離“熱連線”原創模式到確立超連結、導航模式，愛特信的嘗試幾經周折。
更讓張朝陽頭疼的事情是，愛特信和自己不為人所知，這讓他傷透了腦筋，給媒體投放廣告吧，財力上不允許，不做廣告吧，怎麼讓更多人知道自己和自己的網站，這是個問題。
尼葛洛龐帝來了（1）
這個時候，幸運女神又一次來敲張朝陽的門，因為海南出版社出版了一本《數字化生存》的譯著，因此，他們想邀請這本書的作者，也就是張朝陽的天使投資人尼葛洛龐帝訪華，他們七饒八饒，找到了張朝陽。
其中的原委是這樣的。1996年7月，胡泳受海南出版社委託挑選外版書。在版權公司密密麻麻的巨大書架前，胡泳不經意抽出了一本黑白封面的書。這本書是美國未來學家、麻省理工學院數字媒體室的主任尼葛洛龐帝寫的《數字化生存》，在美國《紐約時報》的排行榜上連續幾周都是第一，一翻之下，胡泳立即建議海南出版社出版此書，之後胡泳和妻子範海燕只花了20天的時間就完成了翻譯，交給了海南社進行出版。
胡泳祖籍湖南