“幻由人生”的仙界（1）
在古代小說家筆下，仙界存在於天界，存在於海底龍宮，存在於深山洞府，是不老不死的樂園。吳承恩《西遊記》中的天界最為完整。據《山海經》記載，天界的下都為崑崙。崑崙有天門通天界。由人面九尾虎把守。在崑崙主司天厲和五殘的，是虎齒豹尾而善嘯的西王母。西王母還掌管黃花赤果的不死藥沙棠，沙棠被置於險境中由奇形怪獸看管。海上瀛洲也是長生不老的所在，秦始皇曾派人渡海以求不死藥。仙界有奇樹珍果，香花瑤草，美人仙樂，玉液瓊漿，有永遠的享樂和永恆的生命。《漢武故事》寫西王母和漢武帝相會，漢武帝向西王母求不死之藥，西王母說：不死之藥是有的，中華紫蜜、玉液金漿都是，但漢武帝慾念尚存，不能給，只給他幾個好吃的桃子。漢武帝吃完留下桃核，西王母問：做什麼？漢武帝說：留下自己種。西王母說：這桃3000年一熟，你種不了。仙界一瞬間，人間若干年。六朝小說創造了一個著名的“爛柯”典故。一個叫王質的人進深山砍柴，看到有兩個人下棋，停下觀看，過了一會兒，他驚訝地發現，自己的斧頭柄像經過幾百年風霜的朽木，完全腐爛。等他回到山下，已經見不到自己同時代的人了。另一個六朝小說寫劉晨和阮肇在天台山遇到美麗的仙女，跟仙女共同生活了半年，因為思鄉回到人間，發現在家裡的已經是自己的七世孫。
古人求仙是感嘆人生短暫，企望解脫塵世苦難。早在漢代以前的《山海經》、《穆天子傳》中，小說家就寫神和人的交往。到了六朝小說裡，神仙多而全，可以跟奧林匹亞山上的古希臘眾神媲美，比如，有手握不死之藥的西王母；有長著長長的手指甲，三次見滄海變桑田的麻姑；有吹著玉笛、駕著鳳凰飛向茫茫天空的弄玉。張華的《博物志？八月浮槎》中寫有人坐著木排到天河遊歷，遇到在天河飲牛的牛郎，這個人回到人間，星相學家說：某年某月某日客星犯牽牛星，正是這個人到天河的日子，雜文家鄧拓把這個故事叫作“中國最早的航天傳說”。《拾遺記》寫秦始皇好神仙，宛渠國民駕螺舟至，舟形似螺，沉行海底，像現代的核潛艇。在人神交往中，神和人戀愛漸漸成為主唱，出現了“天仙配”的故事。《搜神記》的《董永妻》和《搜神後記》的《白水素女》，都是著名的仙女和凡人戀愛的故事。大文學家吳均的《續齊諧記》裡的《清溪廟神》，寫神仙和凡人的愛情，創造出“願作鴛鴦不羨仙”的模式，仙女嚮往塵世愛情，跟凡夫俗子結合，成為仙凡戀愛的模式，歷代作家樂此不疲。
“黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠”。世世代代的人們求仙、尋仙，仙不可遇，到了《聊齋志異》裡，仙界除了天界、龍宮、深山洞府之外，還經常出現“點化”的仙境，人們不需要尋仙，塵世就是樂土，仙鄉就在現實中。人世與天界融為一體，連孫悟空的筋斗雲都不需要了，人很容易進入天界。《畫壁》中，朱孝廉對壁畫上櫻唇欲動、眼波欲流的垂髫散花天女恍然凝想，便因思成幻，飄飄然飛到畫中，同散花女極盡綢繆。仙女們還為散花女插簪上頭賀新婚。等朱孝廉飄忽自壁上畫中出時，散花女竟然螺髫翹然，不復垂髫，一副新婦模樣了。這因幻成真，使朱孝廉大為震懾，拜問老僧，則答：“幻由人生，貧道何能解。”《聊齋志異》點評家馮鎮巒認為，“幻由人生”一語概括了《聊齋志異》這整部“曇花記”。
到天上去，那樣輕而易舉。《白於玉》中的書生吳青庵附在一支小桐鳳尾上“戛然一聲，凌昇天際”，天門旁有巨虎蹲伏。在仙童遮蔽下吳青庵進入天宮，看見以水晶為階的廣寒宮，享受著人在鏡中行走的奇趣。天宮兩株參空合抱的桂樹，把迷人的香風飄灑得無邊無際，冶容秀骨的美人兒曠世並無其匹。吳生在天宮與紫衣仙女享衾枕之愛後復尋歸途時，虎哮驟起，吳生驚審，墮向無底