自然落在了畫扇這些個三等丫頭的身上。
十月初，皇帝與皇后大婚的第三日，便由太后主持，從朝中百官家中待嫁的適齡女眷中，挑選出兩妃四嬪八才人，充實後宮。而四嬪之中，門下省主事葉夢的次女葉素兒又特別得太后喜愛，不多久就晉了貴妃，位居三品。
雖然當日太后替皇帝選妃，打的是延續皇脈，充實後宮的名頭，卻有流言說是因為太后對皇后不甚滿意，卻拗不過皇上偏生地寵愛，便動了念頭。
當下，一班丫頭共八人，拿了木鏟掃帚，在鳳棲秋梧外鏟開了。
畫扇拿了木鏟，蹲在地上仔細地將冰敲碎，由跟在後頭的葉兒掃了。那葉兒是個孩子，平日裡與畫扇也要好，雖幹著活，嘴裡卻是不停地念唸叨叨，講一些昨夜裡睡覺時聽到的趣事給她聽。
畫扇一心在手中的活兒上，倒沒心思聽她的，只含糊地應著。雖雪是第一場，可這冰卻結了有兩日了，此時更是堅硬似鐵，一剷下去，往往是冰未破，手已生疼。
不一會兒，手已經凍麻，只看到虎口處被木鏟磨得通紅，卻不覺得疼。實在是冷，畫扇停下手中的活，將手湊至嘴邊呵了一口氣——卻也是冷的。地上化的雪水滲進靴子，冰冷。
半日，雪鏟了大半，眼見就要完工了，畫扇才舒了一口氣。她自幼身子不好，雖在冷宮，卻也不用幹什麼粗活，做事總是最慢，好在管事的看她是皇后的陪嫁，皇后又甚得皇帝寵愛，得罪不得，才睜一隻眼閉一隻眼。
身後傳來聲響，畫扇轉頭看去，之間兩輛大紅色的轎子，在白色的雪地裡風外的刺眼，由眾人跟了，正緩緩朝這邊走來。
管事的連忙招呼眾丫頭起來，收拾收拾，來不及退下，只能一排靠邊遠遠地站了，將頭深深低下，下巴幾乎要貼到了胸口。
好一會兒，才聽見了轎子抬動時發出的輕微的吱呀聲，由遠及近，漸漸地越發清晰起來，硌得人心癢癢。
畫扇將頭更貼近胸口一些，如果可以，她簡直願意把自己埋進雪裡。
忽地，那規律的吱呀聲小時了，“噔”的一聲，是落轎的沉悶。便有猩紅色的毯子，由一個小太監鋪了到她面前。
心中一寒，手是止不住的顫抖。
一襲紅裙，用金線繡了大朵大朵的牡丹怒放，前面有明黃色的緞帶垂下，身子兩側，是背後的披風上雪白的絨毛，在寒風中瑟瑟。
水村殘葉舞愁紅（三）
“奴婢……參見皇后……”她聲音低如蚊蚋，慌忙用手揪了裙子，強忍著才不至於聲音也顫抖。
“沒有想到你這賤丫頭命這麼硬，居然還沒死！”若如聲音不大，卻一字一句都似咬著牙講的，如驚雷想在她的耳畔。
身體裡的血液似乎都在這一刻湧上，畫扇只覺得腦子中一片木然。不，她要平靜，若如不是她惹得起的，她死可以……可是姑姑要由誰來照拂！
“拖下去，賞個全屍。”若如淡淡地掃了一眼，轉身要走。
畫扇愕然抬頭，驚得目瞪口呆，一時不能反應。
“皇后娘娘饒命！”身邊的葉兒竟“哇”地一聲大哭起來，急拉了畫扇要跪下。畫扇卻是不肯，更是挺直了腰桿，直視若如腦後髮髻上的百鳥朝鳳金絡子。
“啪”地一個清脆的耳刮子，喜兒狠狠地教訓道：“沒規矩的奴才，皇后娘娘懲治一個賤婢，也要你來多嘴！”轉而卻小聲地對若如勸道：“主子，這賤人死不得，你忘了……”
這話不說還好，若如聽了更加惱火：“本宮堂堂大玥朝的皇后，懲治自駕的陪嫁丫頭還不行麼？”雖然嘴硬，卻亦知道汐兒說得在理，只是臉上拉不下來，便把氣撒在葉兒身上，“這個丫頭，先給我拖下去。她敢為這賤婢求情，本宮就讓她先下去等著！”