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西太后疾大漸，袁世凱憂之，謂光緒復政，彼必有大禍，是當綢繆未雨。杏城乃以奇策幹袁，故西太后垂危，而光緒先告賓天矣。杏城以兼金向西人購得無色無味入口即死之藥水，勸袁說李蓮英共謀之。杏城曰：“一旦太后不違，皇上御政，大叔與中堂皆大不利，險不可言，不如在太后臨薨前，了此公案，再做後圖。”蓮英曰：“此子命運甚長，宜作萬全計。”世凱、士琦以藥水授蓮英，西太后病革，而光緒死矣。
按劉成禺的說法，是袁世凱轉求李蓮英，經李蓮英之手，才將光緒毒死。但此事劉成禺不是親眼目見，也不是楊杏城或者袁世凱說給他，所以他的訊息來源只能是道聽途說，可靠性不大。但袁世凱害光緒的動機肯定是有的，不然，當時人也不會編造這些傳說了。
一．袁世凱與維新派的關係
袁世凱，河南項城人，早年間棄文從武，投靠淮軍統領吳長慶，後隨吳長慶進朝鮮*“壬午兵變”，以其才幹初露鋒芒。到了1895年，袁世凱因榮祿、李鴻章的奏派，在天津小站編練新軍。袁世凱聘請德國教官，採用德國操法，所練新軍紀律嚴整、戰鬥力強，在當時頗有影響。不過此刻袁世凱的職銜不高，他的頂戴只是三品。康有為在北京組織“強學會”，宣傳變法維新思想，袁世凱既是發起人之一，又是積極的參與者、贊助者之一。
1895年夏天，康有為在北京第四次向皇帝上書，各處衙門都不為他轉遞，是袁世凱幫他向督辦軍務處要求代遞，才將上書轉到光緒的案頭。袁世凱自己也上書，闡述他對用人、理財、練兵的主張，他的主張很務實，操作性強，他希望自己的主張能在一省或數省先作試點，循序漸進的進行革新，待成功之後，再推向全國。袁的上書是先給翁同和的，請求翁同和呈給皇帝。下面是袁世凱第二次上書的部分內容：
查五洲萬國政治法度，率皆隨時變革，與日俱新。我中國地大物博，足貴富強，乃獨蹈常習故，因循洩沓，不克自振，審時度勢。終難自存。日本變法，雄稱東亞，緬越守舊，漸就嘶滅，近事之效，彰彰甚明。第於積重難返之秋，欲行改弦更張之事，疑信參半，殆不啻築室而謀之道旁也。反上白廟堂，下逮各行省，欲於崇朝之間，盡革其深錮隱微之弊，亦知其難也。然中國目今情勢，舍自強不足以圖存，舍變法不足以自強、一國變可保一國，一省變可保一省。縱不能合朝野上下，一一舍其舊而圖是新，而切要易行之端，要當及時。
從這段內容中不但能看出袁世凱強烈要求變法的思想，還能看出他腳踏實際，反對急躁冒進、欲一朝一夕除盡積弊的書生想法。
第四章 袁世凱的嫌疑（2）
袁世凱被光緒帝升了官，迴天津小站，將離開北京時，康有為也為他擺酒踐行。在畢永年的《詭謀直紀》中，更可以看出袁世凱和維新派關係的密切：
夜八時，忽傳上諭，袁以侍郎候補。康（康有為）與梁（梁啟超）正在晚餐，乃拍案叫絕曰：“天子真聖明，較我等所獻之計猶覺隆重，袁必更喜而圖報矣。”
康即起身命僕（僕：畢永年自指）隨至其室，尋僕如何辦法。僕曰：“事已至此，無可奈何，然僕終疑袁世凱不可用也。”
康曰：“袁極