“……遵命！”李鴻章答道。
江忠源的淮軍南下的第一個目標是鳳陽，鳳陽位於地處淮河中游南岸。但是這一帶水系甚多，鳳陽向東就是五河的地界，屬於水網密集的地區。想奪取壽州，就得能截斷壽州援軍。若是能夠拿下鳳陽，就能在洪澤湖和壽州之間插入一根釘子。為下一步圍攻壽州創造出很好的條件。
此時淮軍經過一系列的擴軍，咸豐皇帝核准的淮軍編制有三萬兩千，而實際兵力已經達到四萬八千之多。江忠源自有其選兵練兵的方略，首先就是儘可能徵召性格質樸的良家子入伍，新徵召的部隊也要與綠營分開，省的新部隊也染上綠營的惡劣風氣。
4月3日，淮軍兩萬多部隊，開始進攻鳳陽。太平軍除了開始組織防禦之外，也抓緊把訊息送去了天京城。
此時的天京城也基本上恢復了平靜，天京之亂的痕跡基本上看不到了。街市依舊沿襲了楊秀清時代定下的種種制度和規定，管理森嚴。沒有命令人，沒什麼人敢亂走。
翼王石達開最終拒絕接受義王的稱號，卻接受了總理天國事務的稱號，成為了天國朝廷的行政一把手。而作為忠於太平天國的林鳳祥則受封彰王。不知不覺之間，天國的王爵體系也發生了巨大變化。從最初的統領四方的方向王，到以地方為名的諸侯王，現在又變成了冠以各種好聽名詞的新王爺。太平天國中央與地方之間的關係，在這其中也有著微妙的對映。
不管如何，混亂的天京城局面好不容易結束了。眾望所歸的翼王石達開執掌了朝政，而林鳳祥這樣的老資格兄弟再次成為了天官正丞相。此丞相不同於以前的丞相，東王府覆滅之後，六部尚書一起覆滅。所以天國的天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官，六類丞相轉而成為了六部尚書的職務。以往的其他丞相統統解除了職務。
從制度上看，這些本身是很正確的做法。無論是組織的正規化，還是試圖讓爵位逐漸虛名化，都是讓整個天國向著傳統方向一步步走去的方向。天官正丞相是六部之首，管理吏部的差事，這可是個大大得罪人的事情。楊秀清在世的時候，沒人敢和楊秀清炸刺，所以大權在握。現在天王洪秀全堅決要求林鳳祥來幹這個，石達開也有些令人意外的要林鳳祥出任，他也只能咬著牙堅持了。
淮軍準備南下的訊息半年前就有，不過淮軍行動拖拖拉拉，這次訊息傳來之後，翼王石達開召叢集臣議事。面對天國諸位大佬，石達開沉聲說道：“我等火帽槍裝備不足，卻該如何應對？”
眾人沒想到石達開提出的關鍵內容竟然是關於武器的問題。齊王韋澤是太平軍出走的人物，在技術擴散上，太平軍受益程度比清軍高出去很多。至少楊秀清曾經想讓韋澤承擔起太平軍火qiang更換的重任。即便韋澤跑路，火帽槍對太平軍也不是什麼稀罕玩意。關鍵是這個火帽製作工藝。
作為天國最高行政官，翼王石達開神色中也有些焦慮，“現在天國二十幾萬兄弟，火帽槍不足兩萬，火帽製作緩慢，不僅是江忠源，曾妖頭更是步步緊逼，九江的弟兄已經危在旦夕。若是兵器不足，我等只怕是要吃些虧！”
太平軍仿製自韋澤的雷酸汞質量不很穩定。他們當然不知道這是因為製作硫酸與硝酸的時候，他們的產品氧化程度不高，其中亞硫酸與亞硝酸的含量較高，雷酸汞的質地自然是大有問題。加工槍械上，因為缺乏坩堝鋼製造出來的刀具，太平軍的工匠營產量比清軍高，卻還是比不上韋澤的工廠。
沒有工廠，沒有裝置，太平軍又見識過新式武器，他們對於換裝的需求變得格外強烈。韋澤能夠打勝仗的理由被天國兄弟們反覆討論過多次。齊王手裡火器犀利，是所有人一致的看法。雖然林鳳祥也多次強調總參謀部制度，可想學習這個制度意味著要對太平軍軍制進行全面改革，石達開自