小強是條小尾巴，不管張歆到哪裡，都要跟著。張歆回憶著從前見過的玩意，先後請白大爺做個可以調節位置的小椅子，防止小孩爬出去的帶圍欄的大盆。隨著小強爬牆的本事見長，圍欄圍不住了，張歆只好用一條牛皮帶拴在他腰間，繫上繩子，繩子另一頭拴在某個極重的物品上，以此限制他靠近危險區域。
有時，張歆也覺得對不起孩子。若是留在段府，小強是嬌貴的小少爺，前呼後擁的，哪會象現在，被她這個媽當小狗一樣拴著。如今只有她一人，雖然白家夫婦幫忙做了很多雜事粗活，許多事還得靠自己，有時真顧不上小強。
小強倒是一點不在乎，只要能看見媽媽，聽見她說話，手邊再有兩三件媽媽確定安全，給他玩的東西，就能樂在其中。玩厭了，東看西看，儘量用眼睛手腳甚至牙齒去探索這個世界，等著媽媽閒下來，抱著他坐在桌前講故事，一邊用木炭在刷了漆的木板上寫寫畫畫，或者等媽媽端出特意為他做的食物，樂呵呵地坐在邊上，看他別吃邊玩。
過一陣，張歆會出去一趟。一開始是利用小強午睡的時候，託給白大娘，自己趕著出去處理一下銀票，再打聽些訊息。後來，白大娘問起是不是該過一陣帶小強去謝二老爺家讓祖母和父親看看。小強也大了些，天氣也暖和了，張歆便從善如流地帶了小強出門。那條少人知的小巷，充當了化妝室和更衣室。張歆和小強常在那裡改頭換面。
段家奶奶幾個月不露面，失蹤的訊息漸漸壓不住。段府對外的說法是得到對頭意圖擄走他們母子，逼段大爺就範，段奶奶情急中帶著孩子出門避難，不料中途迷路走失。然而，幾個月過去，段大爺掃清對頭，收編對方勢力，穩坐鹽幫老大，段奶奶還是毫無訊息。
漸漸地，城裡有了其他說法。其中之一是：段奶奶母子已被段大爺害了，焚屍滅跡。據說是因為謝家一位小姐同段大爺勾搭成奸，在少爺百日宴那天，同段奶奶說要嫁段大爺為貴妾。段奶奶同段大爺吵鬧，被段大爺失手給殺了。
這訊息還是白大爺在外面聽說了，回來講給白大娘。白大娘告訴張歆的。
段世昌是真的要娶二房了，卻不是謝青鸞，而是一位姓錢的小姐。錢小姐的父親是位晉商，與段世昌有生意來往，主動提出將庶出的一個女兒，給段世昌做二房，好加強兩邊的關係。錢老爺錢小姐著眼的當然不是二房。段家奶奶與少爺失蹤日久，毫無音信，二房生下兒子，離正室夫人的位置就只有小半步。
眼看段世昌善後工作做得很好，張歆放心了。前途會有艱險，但至少沒人通緝捉拿。
山東來信，那邊事了，陳家中秋後就會回揚州。
所謂丈夫婆婆，甚至謝二老爺家的人，始終不露面，憨厚的白家夫婦也開始狐疑起來。
張歆知道，該走了！天氣轉涼，怕冷的她也該往暖和的地方搬遷。
她編了一番說辭，說丈夫要以平妻之禮娶進新人，她苦求無效，還被婆婆丈夫記恨，只好往南京託庇於義母和表哥，路上不熟，還求白大爺送她一程。
這些日子相處下來，白家夫婦對張歆和小強都很喜歡，懷疑不滿倒是對她口中的“丈夫婆婆”多些，聽說他們要走，還有些捨不得，卻也知道不論怎樣，張歆都不適合常住下去。
白大爺陪著自家爺行商，走過不少地方，南京也去過幾遭，認得一個可靠的船家，先去說定了。
到得碼頭，張歆一下轎，就看見不遠處站著的重陽，心裡一驚，連忙把小強摟得緊些，拉起斗篷，垂首跟在白大爺身後，往船上走。
段世昌一直沒有放棄尋找，只是張歆走得太巧妙，讓他們尋不到一點有用的線索，尋不到方向，只好時常派人在附近幾個碼頭車行打聽著。張歆可能以不同面貌示人，也給尋找帶來難度，只能盯