刻哭著認了，周家常家餘家都認了。其他人也再翻不出浪花。
段乘雲家世清白，沒費什麼力氣就得到了考試資格。他天資過人，段府又聘得名師，院試鄉試都是一發而中。
段世昌又是歡喜又是憂愁。喜的是嫡子出色，有望躋身士林，光宗耀祖。愁的是他對自己對段家毫無認同感，無意留在揚州和段府，每每託病，不肯出門應酬，又已揚言，這次中了舉人，就要外出遊歷，入山尋道。因為這些緣故，想尋門親事拴住他，都找不到合適的。
段世昌自然知道，小強所謂遊歷，不過是要擺脫段乘雲的身份，做回張自強，回他母親那邊去。
有人將他的苦笑當作憂心兒子身體，好意勸道：“大公子幼年遇難，劫後餘生，生活困苦，底子不好，多加調養，會慢慢好起來。”
段世昌只得勉強應了，尋思回頭再試著談談，勸勸。
涵院，專心畫畫的小強聽說自己中了舉人，高興地把筆一扔，翻箱倒櫃開始收拾行李打包。
小廝興兒跟在他身後轉來轉去，聲音漸漸帶了哭腔：“少爺，你這就要走？真的要走？那個孫老頭，俗不俗道不道的，就是個騙子。你別上他的當。”
小強笑笑，不作聲。孫老夫子是個有趣的老頭，據說他還在媽媽肚子裡時，給媽媽看過相，他滿月時，又給他看過相。據說他行蹤不定，聽說他回來，特地跑來看他，拉著他問這問那，嘀咕了三個半天。其實，老頭問得多，他答得少。老頭好像也不在意。老頭教了他一點練氣法門，後來，又託人給他送了兩部道經。
不知什麼時候，就有了他一心向道，準備象孫老夫子一樣放棄功名，脫離塵世的說法。小強猜想是庶母弟弟們嫌他回來礙事，巴不得他走人。蝦眯。薇挘лぃ�涫鄧�膊幌肓粼謖飫錚��翹峁┝蘇飧鎏葑櫻���盟匙畔攏�故〉米約赫醫榪凇�
興兒急了，一咬牙：“少爺就算入山修道，也把我帶上。我給你做道童。”
小強有些意外，走過來拍拍他的肩膀：“別聽人胡說，我就是想出門遊歷一番，不定什麼時候膩了，就會回來。你還是留在這裡，給我看好這院子。”
興兒是七夕和紫薇的兒子，比阿友大一歲。小強知道七夕紫薇二人是陪著玉婕母親長大的人，將興兒當作了弟弟看待。興兒也象阿友一樣喜歡粘著他。
阿友現在多高了？大姐嫁了，他不在家，這些年，阿友是否在家稱王稱霸？有沒有點做哥哥的自覺了？曉舞長高長大，越長越漂亮了吧？還喜歡捉弄人，喜歡唸叨爹嗎？爹和媽媽怎麼樣了？大姐的寶貝兒女都該會跑會喊舅舅了吧？阿公阿嬤阿婆幾位老人家的身體可象信裡說的那麼好？
三年多前，爹媽帶著姐姐姐夫和他去南京看望倪乙舅舅，和大赦回鄉的大牛哥。大牛哥生計沒著落，又不肯要倪乙舅舅接濟。他想著要在揚州生活幾年，也要在附近設個據點，就同爹媽說，在南京開了個山貨鋪子，把阿祥舅舅收來的山貨運些到南京來賣，鋪子交給大牛哥管。
那鋪子剛起來，他就來了揚州，以後再沒見到爹和媽媽，更沒見到兄弟姐妹，泉州的親人。
這三年，有二叔和姐夫幫忙，大牛哥著實賣力，鋪子的生意很不錯。他抽空跑了幾趟南京，開了兩家分號，順便賣起海產和香料。
二叔二嬸在杭州呆膩了，想回泉州去，往南京寫了幾封信，叫他去杭州，要把那邊的生意交給他。
他這回離開揚州，外出“遊歷”，先得去南京料理自己的生意，再去杭州跟二叔盤旋一陣，說不定松江也有事。
興兒的爹孃忠心，忠心的物件是玉婕母親，不是他的媽媽張歆。興兒對段乘雲忠心，對張自強如何，也不必試探。
在揚州，他老老實實做著段乘雲，中了舉