張歆當初買下顧實一家時，曉揚已經是她女兒。聽說顧實顧嫂一直窩在廚房忙碌，不通外務，加上他們從沒提起，張歆和倪乙都以為他們不會知道曉揚身世。
當日大牛殺人一事，鬧得很大，後來石祿想以女代罪，更是引得人們議論紛紛。顧實夫妻雖在廚房，也聽說了經過，很是可憐曉揚。雖沒見過，主要幾個當事人名字，他們是知道，見到倪乙，聽曉揚叫舅舅，再看曉揚長得不象張歆，倒象倪乙，心裡也就明白了原委。他們是厚道人，只會高興小女孩苦盡甘來，好人有好報，又不愛饒舌，除了偶然夫妻倆關上門感嘆兩句，從未對人提起。
這一回，程家大事慶祝曉揚及笄，顧嫂看了深有感觸，忍不住對丈夫感嘆：“那孩子倒是個有後福。想當初被她後孃欺負，受哥哥牽連入獄，又被她爹送出來抵罪，哪知道能有今天？搖身一變，成了程家大小姐。也不知前世積了多少福澤，才叫她遇上這個娘。”
顧實附和了兩句，夫妻兩個就丟開了。
卻不想他二人這幾句話，落到了青青耳中。事關曉揚，青青上了心，隔天纏著母親追問。
顧嫂對這個女兒，又是愛又是怕，拗不過她，就對她說了，囑咐她事關重大，不可說出去。
青青心底裡，一直覺得自己和曉揚應該是一樣，甚至比曉揚更出色。可曉揚跟著她母親進了程家，成了程大小姐，她卻不得不回來跟滿身油膩，語言粗鄙，摳門小氣爹孃生活。人抗不過命，誰讓她投胎時沒長眼，沒有體面父母呢？只好認命。
然而，曉揚竟不是姑姑親生女兒，真正出生還不如自己，本該是流放千里，為奴為婢，遭人唾棄，憑什麼就能換個好母親，再平白得個好出身？青青世界崩塌了，再看見暗暗相中良人為她忙碌，對自己不理不睬，崩潰了。
張歆又驚又怕，渾身發抖，手腳冰涼。她太大意了！
阿松看這樣子，也知道曉揚身世確實是青青說那樣，也不知怎麼安慰她，只好倒了杯熱茶遞過去。
張歆接過茶杯，手抖得厲害，立時潑出來了半杯。
阿松看不過去，連忙又接過杯子放在桌上，遲疑地開口：“小姨——”
張歆重重地吐出兩口氣：“昨晚事，後來怎樣了？”
“師父趕來把青青帶走了。鄭化是個懂事，發了毒誓不會說出去。”
張歆握緊拳頭，指節發白，好半天下了決心：“曉揚小時候受了很多苦，可她很懂事很善良。她是我疼著護著養大女兒。我不會讓什麼人再毀了她。”
“小姨，我明白。”阿松喜歡雕刻，善於觀察細節，很早就發現曉揚長得不象小姨。尤其曉舞出生後，姐妹倆放在一處，更看得出差別。他也注意到相比對另外三個孩子放手，小姨對曉揚事一直小心謹慎。驚訝之後，並不意外。
“你對青青——”
終於得到機會，阿松忙說：“我對青青和對阿福是一樣看待。”
“那就好。”張歆放心一些，想起姐姐姐夫，忍不住又問：“你也老大不小了，到底喜歡什麼樣女子？說出來，我們也好幫你留意。”
阿松垂下眼睛，不自在地說：“小姨，我還沒想這個。”
張歆正有心事，一時也顧不上他：“你留意著鄭化就行，別我來處理。”
正好，與顧實說好十年之期也差不多到了。
張歆之前也探聽過他打算。顧實夫妻也很躊躇，一方面惦記著南京親戚，想要葉落歸根，回去看看，另一方面捨不得在泉州生活。阿福和青青，在泉州生活這麼些年，早把南京忘了。如果青青嫁給阿松，阿福也想留下，他們自己回去也沒意思。
然而，昨天晚上聞訊去福壽閣把女兒領回來，聽了幾句她哭鬧中胡言亂語，顧實知道青青不可能嫁