不住嚥了下口水。
十月正是英格蘭最美的時光，樹木披上了美麗的秋裝，公園裡擠滿了興沖沖的露營者。在他的帳篷十步外就有一家人，夫妻倆帶著兩個孩子和一條叫“莎麗”的一歲小狗。這時是深夜，人們都已睡下，那條哈士奇卻聞到了香氣，顛顛跑過來滴著口水直搖尾巴。
沈斯曄莞爾，拿了片還沒抹辣椒醬的火腿片拋到空中。莎麗一個縱躍，準確的銜住了肉，樂的嗚嗚直叫。吃完了，又在他腳邊趴下。
一宵好夢後早早睡醒，早到連森林都沒有醒來。
雲雀在絕高天際展示著柔美歌喉，歌聲驟雨似的漫天落下。天色淺藍明淨，風裡瀰漫著破曉時分的涼爽和初開野花的芬芳，讓人感到一種甜美的倦意。莎麗看見他醒了，高興地叫了一聲，撲過來把前爪搭在他腰上，伸出舌頭想來舔他的面頰。
沈斯曄不由啞然失笑，甩了甩頭上的水珠，便牽著莎麗悄悄溜了開去。
等到助理羅傑醒來發現找不到他而抓狂時，沈斯曄剛好牽著狗轉完一圈回來。他泰然的對羅傑打了個招呼，便坐到昨夜的篝火灰燼旁邊，拋一個飛盤逗著莎麗飛撲去接，一人一狗都樂不可支。羅傑本來預備了一肚子的說教之詞，這時反倒一句都說不出來，鬱悶了半日才道：“……殿下，您以後能不能別不通知我們就擅自離開？”
“我見你那時還睡的很香，所以才沒叫你呀！”沈斯曄愉快地回過頭笑眯眯，“擾人清夢，多不道德！再說我只是出去走一走，我覺得沒必要叫你才沒叫的。”
莎麗犬坐於前：“汪！”
羅傑一陣啞然。
沈斯曄前天忽然說要出來露營，並且早就準備好了一應用具，連反射望遠鏡都打包帶上了，顯然是早有預謀，並且毋庸質疑的幾乎立刻就上了車，他和安全組的同事們只好跟上。那一番話好像很有道理，但問題在於自己的工作就是隨時跟著他，像剛才這樣，已經是嚴重失職了。森林裡什麼沒有？這附近只有松鼠，可萬一這要是碰上了蛇呢？
羅傑想到那種粘膩膩冰冰涼的軟體動物，連脖子根的汗毛都立了起來。他不畏懼一切猛獸，卻對那種嘶嘶吐信的動物有種發乎內心的排斥。
“——蛇？”沈斯曄詫異道，“蛇有什麼好怕？”
羅傑這才意識到他把心聲說出了口。
那邊端王殿下猶在如數家珍：“我外公以前得了風溼，每天都要喝蛇炮製的藥酒，庫房裡全都是大玻璃罐，裡面都泡著一條一條沒剝皮的蛇，盤成一團死不瞑目——”
羅傑撲到地上吐了。
沈斯曄眼睛一轉，關切的跟過來為他拍背順氣。羅傑灌下一杯濃茶才覺得胃裡好受了些。轉過頭，端王正面對著朝陽，衝自己微微一笑。金色的晨曦灑在林間，把一切都鍍上了淡淡霞光。碧綠的樹枝在周身交錯，有褐色松鼠輕捷的跳躍其上。沈斯曄迎風立於林中，目光清澈安然的好像他是這片自然之王。
羅傑於是為自己剛才的懷疑而慚愧。這樣的人，怎麼會故意捉弄他？一定是無心的，他討論蛇時那麼自在，根本就不是怕蛇的樣子。很久之後羅傑才知道自己當年的謬誤有多大。
而他的年輕僱主，也絕不是個簡單的人。孩童般的好奇心與成年人的明哲保身並行不悖，追求意志自由與極端維護秩序存於一身。有時冷靜理性到近乎冷漠，有時卻又顯露出脈脈的溫情。他為人真誠坦然，然而羅傑從未見他真正對誰敞開心扉。溫文、剋制，一成不變的從容微笑，似乎是他最好的面具。
羅傑有時想，這種面具要是與他的處境無關才是有鬼。
身為皇帝與第二任妻子的長子，沈斯曄上面還有一個年長八歲的哥哥受封皇儲。而他父母的政治婚姻早已近乎破裂，能勉強維繫多年的分居已是不易。因此他