“哥哥！你怎麼躲到這裡了？奶奶那邊還在找你呢～”
母子二人正在各自沉思，殿門一開，嘉音裹著玫紅的披風，一朵火苗似的跑進來。小姑娘因為兄長要迎娶新婦，特意穿了鮮妍明媚的衣裳，雙頰因為寒冷和興奮而一片嫣紅。“哥哥你幾點去嫂子家迎親？帶上我好不好？”又蹭到沈斯曄身邊坐下，喋喋說話。她還是孩子心性，最喜歡熱鬧，“我剛剛去東宮，嫂子她們還在抱著佑琨坐床呢，佑琨抓著我的衣服就不放手——你們怎麼，都不說話？”
她安靜下來，小心地看看母親和兄長，清圓的眼睛裡微微疑惑。“……哥哥？”
“你在這裡喋喋不休，誰插得進嘴？都及笄了還這麼淘氣，看你嫂子進門之後不笑話你。”聽母親這樣笑著說，嘉音自然撒嬌不依。沈斯曄看著妹妹在母親懷裡扭來扭去，只是微笑。她向母親撒了會嬌，忽然好奇道：“不知道何姐姐這會在做什麼？哥哥你有沒有心靈感應啊？”
謝皇后輕輕拍了拍女兒的腦袋，看了眼座鐘，沉吟道：“十一點……現在大約在冊封。”
沈斯曄頷首表示同意。錦書要先被冊為太子妃，才有資格穿戴鳳冠吉服，才有後面的醮戒親迎。想到她穿上大紅衣裳的樣子，心裡一熱。嘉音大感興趣，便攛掇沈斯曄給錦書打個電話：“這是你們結婚前最後一次說話，再不打電話，就再也沒機會了~”
謝皇后輕斥道：“胡鬧！”
還沒等沈斯曄笑著說話，一位太后宮裡的女官匆匆進來，先向皇后一禮才躬身道：“殿下，醮戒吉時已至，請您即刻去奉天殿！”
方才還在聒噪的嘉音忽然靜下來了。母女倆都有些說不出話，看著沈斯曄沉靜地站起身，略正衣冠，在謝皇后身前長身跪下。嘉音不敢繼續坐著，慌忙斂裾起身避開。
青年玄衣纁裳，眉目清朗，屈身而跪也毫無卑下之態。他向母親拜了三拜，方直起身，那雙與她如此相似的眼睛裡，是一片清澈堅定。“母后養育之恩，教導之德，兒永世不敢忘。”
謝皇后心下悲欣交集，一股酸澀熱流從胸臆間直湧上來。十幾年的光陰一閃而過，縱使她素日柔和沉靜，此時也已是淚盈於睫。輕輕拭了拭眼角，眼前卻仍是模糊的。謝皇后扶起兒子，抬頭為早已比自己高很多的孩子理了理冕冠，輕輕整好五色旒珠。
“好孩子，媽媽知道。”
巳時末，奉天殿。
早已備好的皇太子儀仗在殿前廣場裡列隊，預備稍後的親迎。殿前侍從官和近衛們來來往往，偌大的地方卻是鴉雀無聲。黃鐘大呂的莊重旋律裡，沈斯曄站在丹陛下，眉宇間從容沉靜，一任寒風把冕服吹亂。內閣成員與上下兩院議員代表已經進殿，他安靜地等了一會，贊禮匆匆自殿內出來，躬身道：“殿下請隨下臣來。”
皇帝端坐在御座上，默然看著次子隨著贊禮進殿。一眾元老高官們屏息靜氣，注視著青年挺拔秀逸的身影。他們中不少人第一次見到皇儲著袞冕，竟有幾位三朝元老激動的老淚縱橫。元老院院長陳珉一直神色平靜，此刻也多了幾分動容。當年意氣風發的毅宗陛下，終於又回來了！
皇帝把他們的反應都看在眼裡，心下愈發疲倦。司爵斟上酒來。沈斯曄在醮戒位振衣跪下，靜靜等待，脊背筆挺如松。他的這個孩子永遠都是充滿耐心的樣子，不溫不火地得到了最好的一切，只是不知道，對皇位他能耐心到幾時？
皇帝在心下無聲地嘆了口氣，疲憊地說：“往迎爾相，承我宗事，勗帥以敬。”
沈斯曄長拜道：“臣謹受命。”
他恪守禮儀，並沒有抬頭看君父。贊禮行禮後上前引導，帶皇儲從奉天殿左門出去。這樣，便算是完成了親迎前的醮戒之禮。殿外樂官正在靜候，見他走出大殿，忙奏響了麾竿梗龞恰⑶