又過兩天，庭霜只覺得事情不大對勁，進城時問過史傑，他也急了。兩家人只能窩在家裡再等等看，過幾天還不見人就去找人。
這天，庭霜正窩在家裡餵雞喂鹿，只見下地幹活的平安氣喘吁吁地跑過來：“大……大哥……好象是三少爺回來了……”
庭霜看他驚惶，又聽他說好象是庭柯回來了，覺得不對勁，急忙迎出門去。
遠處，一個又黑又瘦，篷著頭髮，衣衫破爛的乞丐揹著個小孩子朝家裡走來。
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庭霜揉揉眼睛，用力睜大瞧著，這穿著破衣光著腳板的乾瘦叫化子好象真的是庭柯，難怪平安說“好象”，他自己也不敢確定了，眼前這人亂篷著頭髮，又黑又瘦，光著的腳流著血還生著凍瘡，身上的破衣爛衫單薄得根本抵擋不了初冬的寒氣，說不出的可憐瑟縮，這真的是高大帥氣充滿活力的庭柯？
“大哥，我回來了。”叫化子喚了一聲，才把庭霜從懷疑中喚醒，這人真的是庭柯，可他怎麼變成這樣了？庭霜猜測是遇到了劫匪被洗劫一空了，可是他背的小孩兒是誰呀？好象是小蘭。
哎呀，他背上的小孩子越看越象小蘭。
“這怎麼回事？老三，這到底是怎麼回事？”庭霜迫切地問。
庭輝也從廚房衝出來，震驚地看著眼前的人，急問：“怎麼了怎麼了？發生什麼事了？收賬沒收到？”
寶琪趕緊說：“你們別急眉赤眼的，快讓他倆進屋暖和暖和。”
庭柯揹著小蘭進屋裡，顧不得歇息，說了事情經過。
他去幾個縣收帳，很順利收了二百四十多兩銀子，本來按老闆的吩咐再買些東西就回來，可是路上遇到一群惡人追打一個五六歲的小女孩，他路見不平上去相助，居然發現那小女孩是妹妹小蘭。原來她被賣到妓院裡，被當成未來的搖錢樹，被逼著學琴棋書畫還纏足，學不好就捱打捱罵，她受不了，跑了出來。庭柯氣憤之極，掏出身上所有的錢贖她，那妓院老鵓可是把小蘭當未來花魁狠下本錢培養，還很不情願，庭柯苦苦哀求，又說要告她逼良為娼，對方才讓了步，同意他把人領走。
所有人聽了都驚得說不出話來，庭霜氣得手發顫，問：“然後呢？你身上沒有一個錢是怎麼回來的？”
“當然是一路討飯回來的。”庭柯身上沒有一文錢，賣了棉衣棉鞋換了吃喝，吃完了只能揹著小庭蘭路要飯光著腳走了一路，坐車是不用想了。
“那你們住哪兒？”庭霜又生氣又心疼地吼。
“有空著的破廟就住破廟裡，沒有就在富人家的門洞湊合一晚，運氣好的時候在農戶投宿，人家會收留……”
庭霜難受地一口氣憋在胸口，快上不來氣，蹲下去問小蘭：“小蘭，出了什麼事？你媽媽呢？”
小蘭又黃又瘦，頭髮乾枯，一雙被纏過的小腳放開後受了凍也沒有及時用藥，已經紅腫潰爛，小手上也有好幾處血道子，更讓人震驚又心疼的是，她已經不是以前那個活潑可愛帶點小頑皮的女孩兒，一雙黑眼睛裡是冷漠、麻木，充滿敵意。
聽到庭霜問，她閉著嘴一句話也不說，沒有一點反應。
“他媽的，等我查到怎麼回事，我剁了那龜孫子。”庭輝氣憤難以自抑，一巴掌拍到木板桌上，桌上放著上頓吃的剩飯，桌子被他拍得一震，上面一個剩窩頭骨碌碌滾下來。
小蘭有了反應，伸手抓起滾到地上的又冷又硬的幹窩頭，也顧不上擦掉上面的灰就急急往嘴裡塞。
一下子，庭霜眼裡覺得熱辣辣快衝出眼淚，一把奪過小蘭手裡的冷饅頭，喊道：“李嫂，趕快做飯，平安，去燒水，老二，你帶小蘭去隔壁周嬸家，讓她給小蘭洗洗，找件棉衣穿。”
安排完，庭霜去後院劈柴