層層檢查下來，章元敬已經被折騰了一頭的汗，他這還算是心理素質比較好的，有幾個大概是第一次參加鄉試，整個人都有些抖索，於是被檢查的更久一些。
終於坐到考棚裡的時候，章元敬大大鬆了口氣，沉了沉心，將帶進來的東西一一放好。
鄉試又與縣試不同，雖然也是一共三場，一場連考三日，但吃喝拉撒都得在考棚裡頭解決，並且這時候衙門不負責吃，得考生自己準備。
明湖府的考棚特別狹窄，裡頭除了兩塊木板之外，就是府衙早早準備好的一盆炭，一根蠟燭，再無其他。章元敬仔細一看，原來牆上有幾個凸槽，木板可以架在上頭，架好之後一塊可以當書案，一塊可以當凳子，只是插好之後，考棚裡頭就連個轉身的地方都沒有了。
更糟糕的是，鄉試的考棚是沒有門窗擋著的，也就是說完全不擋風，偏偏他們進來的時候，除了單衣之外並不需帶其他，可想而知晚上有多麼難熬。
幸虧進來之前章元敬就做好了準備，這會兒倒是心態還好，趁著發考卷之前活動活動了筋骨，聽見髮捲的聲音才放好了兩塊木板。
等卷子下來之後，章元敬並不急著答題，飛快的從頭至尾掃了一遍，看完之後卻微微皺眉，這一年的考題有些難，甚至好幾題是有些超綱的。
他靜了靜心，也不再多想，開始在草稿上頭開始答題，這一做就是大半天，等聞到隱隱約約食物的香氣才停了筆。
看了看日頭，章元敬先晾乾了考卷，這才小心翼翼的收好，取出自己的食物來。伸手一摸，早上趁熱做好的餅子已經涼了，只有一點點餘溫。
瞄了眼那小小的一盆炭，章元敬到底是沒有捨得用，就著這點餘溫細嚼慢嚥的吃了餅子，每一口至少得咀嚼20下才嚥下去，一頓飯倒是吃了兩刻鐘時間。
吃完飯，章元敬也沒有急著繼續答題，反倒是收起了木板子，就在有限的空間裡頭溜達，大概是他的行為有些奇怪，路過的考官盯著他看了好一會兒，確定他只是溜達，並沒有做任何舞弊的事情這才離開，大概是奇怪的考生見多了，見慣不怪了。
等覺得差不多了，身體也暖和起來了，章元敬才再一次放好木板子開始答題，這一答就到了落日時分，不少考棚都點起來蠟燭。
雖然腦子動的多，但畢竟沒運動，章元敬倒是並不覺得餓，這會兒天色雖然已經差不多黑了，但是並不太冷，他索性在屋子裡頭練了一套拳，免得坐了一天身體都僵化了。
等他練完，緩和了呼吸想要吃點東西的時候，帶進來的餅子已經冷透了，章元敬不得不用炭火烤了烤，就著考場給的溫水一起吃了。
吃完之後，天色已經全部黑了，章元敬想了想也沒點蠟燭，把兩塊板子並排放好搭成了簡單的床，用之前試過的最省炭的辦法點了炭盆，往木板上一躺就睡了。
這一夜章元敬沒能睡安穩，考棚太窄小，兩塊木板搭起來也不夠敞開的睡，整個人都得蜷縮著，章元敬雖然還沒長成，但身高卻不矮，在南方人裡頭頗為顯個頭，這會兒就露出太高的不好來，在小小的地方怎麼睡都不踏實。
偏偏睡到半夜的時候，還有一個倒黴鬼點蠟燭連夜趕題，結果熬不住睡著了，蠟燭直接把卷子都給點著了。虧得監考是不休息的，這才避免了火燒大起來，只是那人的卷子卻回不來了，頓時在考棚裡頭號啕大哭，吵醒了大半的人，最後還是主考親自過來喝令才停了聲響。
這次的事情顯然給所有的考生都提了醒，第二日的時候，點著蠟燭趕考的學生少了許多，章元敬照舊按著自己的規律來，雖說累了一些，倒是並不覺得十分艱苦。
唯一讓他有些無奈的是，吃喝還好，拉撒卻是有味道的，他這邊的還能用炭灰蓋住壓一壓味道，隔壁人家的卻是