譭棄‘臨時約法’而另頒袁記的‘中華民國約法’，後製定新的總統選舉法讓大總統之職可連選連任，並可確定繼任人。這就樣算是為當上皇帝做好了政治、法律兩大方面的準備，就差具體實力方面的了。
然而為了儘快具備較強實力，緊迫的時間和急切的要求，袁世凱能採取的辦法非常有限。尋找靠山成了袁世凱的快速具備強大實力的唯一辦法。於是袁世凱很快便與長期合作關係密切的日本，簽訂了喪權辱國的二十一條，以主權換取日本對他稱帝的支援。
隨後，他便讓親信楊度成立籌安會，鼓吹恢復帝制。用封建殘餘的遺老遺少組建參政院上推戴書，恭戴今大總統袁世凱為中華帝國皇帝。這樣他算是走完了實力鞏固和輿論宣傳兩大步驟，之後便申令接受帝位、正式登基、改國號稱元年。
他的這一系列表演並沒有贏得廣大人民的支援，反對他的人很快從政治批駁、輿論反擊上與帝制作敵，而很快過渡到了武裝反抗上。作為鬥爭態度最為激進的雲南，很快便宣佈獨立並組建護**出征討袁。這樣的舉措對剛登上皇帝寶座的袁世凱來說，豈能忍受？很快，袁世凱也命令駐岳陽的第三師師長曹錕、駐南苑的第七師師長張敬堯、駐江西的第六師師長馬繼增，立即率部分別向四川、湘西開進，準備對滇剿逆作戰。湘西方向為第一路軍，馬繼增為司令；四川方向第二軍，張敬堯為司令；曹錕為總司令，負責組織前方作戰。
1916年1月17日，護**第一軍第一梯團在新場與敵接戰，標誌著雙方的大戰正式開始。但遠道而來的袁軍根本就不熟悉西南的地形和也不適應西南的氣候，加上彈藥補給和缺乏群眾支援。經過一個多月的反覆作戰，袁軍死傷慘重。湘西之戰中，護**以不足四個團的兵力，牽制了兩個師又四個混成旅的敵軍，有力地配合了四川方向的作戰且戰績顯著。但不同於另一個時空的歷史，袁世凱並沒有被這兩個方向上護**的有效作戰感到惶恐，因為還有一張王牌未打出。
新任雲南查辦使的廣東一師師長龍覲光也就是廣東將軍龍濟光之兄，他們還有將近八千人的部隊未動，而且廣西的態度也未確定，必要情況下他們可以經廣西直逼護**的老巢雲南。然護**方面也明顯知道這方向上的欠缺，所以護**第二軍總司令李烈鈞率所部千餘人，唐繼堯也將預備開往湘西的第三軍一部調入李烈鈞部，差不多也有八千人的規模。他們也準備由昆明出發經廣西進攻廣東。
四川和湘西方向，袁世凱大舉增援不少軍力且護**在兩大方向上的部隊也處於了疲憊態勢，雙方是呈膠著態勢，誰也沒有大舉進攻的能力。所以，李烈鈞和龍覲光這兩支生力軍的勝者也就是整個護國戰爭勝利，但誰也沒想到中間還夾著一個一直以來就一副事不關己姿勢的廣西人民軍。
“袁世凱失敗是必然的，而我們必須是要站出來說兩句話確立站位的。人不怕入錯行，就怕站錯隊。現在很明顯，擠進袁世凱的隊伍裡是保準失敗的，而進入護**行列之中也是費力不討好的。”
讓人不能自拔的除了愛情，還有牙齒。但讓人糾集不已的，除了鞋帶還有艱難的抉擇。不過這時候對自治區而言，也許做出一個選擇並不困難。“那我們就宣佈袁世凱恢復帝制乃悖逆之行，表明我們的態度是反對袁世凱的。當然，如果要讓我出一個兵、打出一顆子彈，那是絕對不可能的。而護**的李烈鈞要想從我地盤上飛過一隻鳥，那也是不可能的，當然廣東的龍濟光也是一樣。”