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成吉思汗在位二十二年，享年六十八歲，加諡法天啟運聖武皇帝，廟號太祖。傳位其第三子窩闊臺。窩闊臺即元太宗，在位十三年。
公元1260年忽必烈在元上都即大汗皇位，建國號：大元。取《易經》“乾元”之義。史稱元世祖，在位三十六年。元世祖為成吉思汗第四子拖雷弟四子。自成吉思汗立國到元世祖，祖孫三代勵精圖治，是蒙元帝國的興盛時期，也是蒙元文化的繁榮期。
元太祖成吉思汗建國勵行《大札撒》，建立“忽日勒臺”協商推舉制度和典謨、訓誥、誓命等政令規範，賞功罰罪，軍政統一，雄才大略，成就了大業。以天力論和忠君說為思想文化基礎，信仰薩滿教，籠絡人心，訓化道德。
元太宗窩闊臺汗，追諡英文皇帝。1229年即位於克爾倫河畔庫德阿爾蘭。《蒙古黃金史綱》記載：窩闊臺汗“始立朝儀，皇族尊屬皆拜；頒大扎撒（詔也）；敕修孔子廟及渾天儀；以孔子五十一世孫襲封衍聖公；集中華懦臣，詳定法律；置倉廩，立驛傳，政事大修。印度國主、木羅夷國主，皆來朝。高麗國王以其族子入質求和，許之。”
元世祖忽必烈，諡聖德神武文武皇帝，在位36年，享年80歲。以武功定天下，以文德致太平，立經陳紀，定一代之制．在藩坻時即建立金蓮川幕府，廣為招攬天下英才，高人云集。，上都星空燦爛。佛、道兼知的軍政大員中原人士劉秉忠，著有《彰所知論》的紅教喇嘛位為國師的吐蕃人士八思巴，制定“五戶絲制”頒行天下著有《西遊錄》的耶律楚材，製作“西域儀像’擔任司天臺提點的波斯人扎馬拉丁……。眾多英傑皆為大元帝國所用。
著名的全真教道士長春真人丘處機，於公元1229年應成吉思汗之邀，前往中亞為成吉思汗講道。蒙哥汗時，魯不魯乞受法王路易九世之遣，穿越蒙古高原，傳播了東西友好的訊息。陰山汪古部景教徒的西去和西方基督教的東來，在東西相互傳遞著福音。義大利旅行家馬可·波羅及其父親，帶來了羅馬教皇致蒙古皇帝的書信．中原文化與西域文化，亞洲文明與歐洲文明，進行了強有力地大交流、大貫通、大融合，帶動了人類文明的發展和進步！
元上都文化的多元化和繁榮上都，又稱上京、灤京，地處中原與漠北的交界處。上都是蒙元帝國繼哈刺和林之後建立的第二個都城，也是標誌著元帝國走向輝煌的著名都城。
1251年蒙哥汗即位後，命其弟忽必烈總領“漠南漢地軍國庶事”。為了對刑州、河南、陝西關中等地進行治理，忽必烈由漠北南下，駐帳於桓州、撫州一帶，在灤河上游的衝擊平原——金蓮川廣招天下名士，建立了“金蓮川幕府”，形成了忽必烈總理中原軍國事務兼有文韜武略的人才庫、智囊團。確立了崇尚懦學的王道思想，興復“文治”，以“實天下太平之基”。
1256年，忽必烈奉蒙哥汗旨，命劉秉忠“於嶺北灤河之陽，築城堡，營宮室”。北依龍崗，南臨灤河，放眼金蓮川，1259年建成開平城。1260年忽必烈在開平即大汗位，開平升為府，一躍為夏都，置中書省，總理全國政務。1263年擴建開平府正式加號為上都，設上都總管府。當時的北平稱作燕京，1264年改為中都，八年後改為大都。
上都是蒙元大帝國走向全盛時期的政治文化中心。忽必烈大汗的潛藩時期的領地，是成就元王朝帝王大業的發祥地。元世祖忽必烈繼成吉思汗、窩闊臺汗之大成，馬上打天下，馬下治臣民，文韜武略，多有建樹。三代相繼，成為蒙元帝國的全盛期。
大元帝國先後有六個皇帝在上都登上大汗寶位。元王朝中期以來，發生的“南坡之變”、“兩都之戰”、“上都兵變”等宮廷鬥爭和流血衝突，都證明了上都極重要的政治、軍