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撿位置最好的去處硬給騰出一張桌子，一群漢子心滿意足坐穩當，有老大在就是好呀，這下不愁看不清小美人了。
上了酒菜，隨口閒聊，有一搭沒一搭看其他藝人演雙簧、說快板，臺底下最靠近檯面的地方有幾張桌子，一群人似乎等得不耐，起鬨吹口哨讓這些不入眼的快下去，催促正主兒趕快亮相。正嚷嚷著，時辰到，臺柱子琴書仙子準時登場。
但見一個十五六歲的丫頭攙扶，水飄萍懷抱琵琶在臺中央坐定。看這花魁也就二十歲出頭的年紀，瓜子臉、削肩膀、纖腰盈盈，弱柳扶風。面板白皙、五官精巧，十足一個水做的美人，行止間帶出一股病弱風流。也就難怪西涼城裡趨之若鶩，一群鏢局漢子都像丟了魂。
水生憨憨傻笑，湊在耳邊小聲說：“沒有俺姐好看。”
殷滄海聞之莞爾，低頭喝酒不搭腔。
臺上美人眼目低垂，彷彿視滿樓看客如空氣，坐定後一句話不說，輕撥琵琶直接開唱。
南方水調，歌如其人一般的柔美，鄉野少年哪聽過這個？水生很快入了神：“好聽，真好聽。哥，這叫啥曲兒啊，太好聽了。”
“這是中原南方水鄉的吳越調，一方水土養一方人，養出的曲子自然也和別的地方不一樣。綿綿軟軟的，最是多愁善感，風花雪月。”
“哦，嘿嘿，哥，你懂得真多。”
聽著動人曲調享受吃喝，滋味怎是一個‘美’字了得，好像還沒等人回過神，一個時辰已經過去了。曲調止息，臺上美人收起琵琶，起身便走。
“哎，等等，著什麼急啊。爺還沒聽夠呢，再來兩段。”
最靠近檯面的幾張桌子立刻哄起來，美人根本不理，徑直退場往後面去。這群人立刻不幹了，為首一人‘騰’的竄起來大喝：“站住！爺叫你站住聽見沒有？”
雜藝班的班主連忙賠笑：“哎喲，這位爺，水姑娘每天就唱一個時辰，已經唱滿了……”
“放屁，誰定的規矩只唱一個時辰？是掏錢的說了算，還是你賣藝的說了算？”
班主笑得難看，不知不覺冷汗已經下來了，這群爺捧場不是一天兩天了，他早已知道是什麼來頭，這都是知府衙門裡的官差啊，沒一個好惹，要是今日水飄萍再不給面子，這碗飯就沒法吃了。想到這裡，他能轉向水飄萍。
“姑娘，幾位爺的盛情卻之不恭，你就再多唱兩段吧。”
冷美人正眼不掃，冷冷開口說：“嗓子幹了，恕難從命。”
“你……”
班主氣得磨牙，在耳邊小聲警告：“別搞錯了身份，你就是個賣唱的，總該學點人情世故，這能由得你不答應嗎？來西涼才幾天，是不是又想害大傢伙呆不下去？”
冷美人卻不給面子：“既然是定好的規矩，豈能說改就改？今日你要多來兩段，明日他要多來兩段，照此下去，是不是一天唱滿十二個時辰才能罷休？”
說不通，勸不動，官差老爺已經等得不耐煩。
“磨磨蹭蹭幹什麼呢？要你唱就快唱，囉嗦什麼？”
冷美人冷冷回應：“對不住，今日時辰已到，想聽明日請早。”
“他媽的，又跟老子耍這套？登鼻子上臉，不給你點厲害，你不知道馬王爺三隻眼！”
為首一人當場翻臉，很顯然這口氣已經憋了不是一天兩天，竄上臺面直奔冷美人，指著鼻子破口大罵：“當自己是什麼玩意兒？也敢對你家爺爺擺臉子？別敬酒不吃吃罰酒，既然出來賣，就勸你趁早賣得乾脆些，說穿了不就是個千人騎萬人胯的臭婊子，怎麼？賣都賣了還想立牌坊？”
眾目睽睽，這話說得實在太難聽。水飄萍氣到變色，想也不想一巴掌狠狠