&ldo;鄧將軍有禮了！&rdo;桓溫亦朗聲道，&ldo;能得見西秦第一名將風采，桓某無憾！&rdo;
&ldo;大司馬無恙，我等自回關中，告辭！&rdo;鄧羌一抱拳，帶著黑色騎隊消失在暮色中。
&ldo;爹！&rdo;桓楨拍馬趕來，翻身下鞍，衝到桓溫跟前，哽咽著說不出話來。桓溫眼中露出些許溫柔，笑道：&ldo;不都回來了嗎？大姑娘了，還哭。&rdo;桓楨這才破涕為笑。
雲開長長的喘了口氣，照顧桓溫、操辦軍務，這一路行來，最擔驚受怕、失眠緊張的莫過於他。身心具疲之時終於到家，他感覺渾身散了架一樣，還有陣陣汗臭味，這在以前對於一個出身高門的公子來說是不可想像的。
&ldo;喂！雲開麼？&rdo;桓楨輕輕喊了他。雲開拍拍積滿塵垢破舊不堪的皮甲，回頭報以苦笑。&ldo;走拉，去洗洗乾淨，我請你大吃一頓，&rdo;桓楨推著他，道，&ldo;這回不準跑了。&rdo;
一天後，張昕的水師將蒙佐遺留在蒙城的物資盡數運到了渦陽。為恐地方因為北伐失利而不穩，桓溫急令桓沖回江州，朱序回武昌，鄧暇往彭城協助桓熙，傳諭淮陰毛虎生，襄陽桓豁保守城池，嚴防燕軍騷擾，並差人將袁真先行送回壽春。渦陽尚有五萬大軍，桓溫留下兩萬給石頌、張昕、陸之遊，鎮守國界。參軍郗超沒有現身，他留下一封信，雲遊去了。
回到廣陵，桓溫把一班將軍都留在了大司馬府中，隻身過江前往建康，身為朝廷重臣國家柱石，北伐歸來，好歹總得有一個交代。令桓溫意外的是，北伐失敗在建康並沒有引起多大震動，似乎一切早有預見。朝政在王坦之、王彪之、謝安主持下波瀾不驚。朝堂上，二王對他笑臉相迎；謝安一如既往的矜持，甚至一言不發；朝堂外，建康民眾對他的歸來既不冷漠也不熱情，大司馬還是大司馬，一切做足場面文章。秦淮河兩岸鶯歌燕舞如常，烏衣巷深處恬淡雅緻依舊，桓溫頭一回感到了自己成了多餘的人‐‐有他，大晉不多寸土；無他，江東依舊風流‐‐人生的悲哀莫過於斯！
他沒有在建康多呆一天，匆匆趕回廣陵。抵達廣陵後不久，就得到訊息，朝廷準了他所請，以&ldo;進兵不利、貽誤戰機&rdo;為名，降罪袁真，念其久歷功績，年高體弱，只是消去內外一切職務‐‐而袁真的兒子袁瑾依然是坐鎮一方的壽春太守‐‐謝安很瞭解桓溫的心思。
壽春，袁府內室。袁瑾守在暖榻邊，望著衰老得不成人形的父親，沒有心痛、沒有絕望、也沒有憤怒，甚至沒有說一句話。昏暗的燭光下，袁真看到了兒子眼中的陰蟄，他很瞭解袁瑾，兒子很孝順，平時話很少，一旦要做一件事，就決不會回頭。
&ldo;瑾啊‐‐&rdo;袁真喘著氣，他很累。
&ldo;父親，你休息吧。&rdo;袁瑾替老父蓋上毛毯，轉過身，合上了雙眼，將自己埋藏在了無邊無際的黑暗中。
第 一 章 輕舟漫談
九月的大江，秋風送爽，一葉輕舟飄然停在了岸邊。操舟的姑娘輕巧的將小船縛在渡頭的木樁上，翹首張望。一輛馬車出現在遠處，傳來轔轔的滾軸聲。姑娘目力極佳，看清了駕車的是個披髮長衫，面貌英挺的年輕男子。未幾，馬車來到了渡頭，那男子跳下車，揭開車幕，從車中扶下一個同樣英俊，但面色慘白的男子‐‐不是生了重病，就是受了重傷。
姑娘迎上前，扶住那毫無神氣的男子，一口濃濃的軟語道：&ldo;這位公子病重了乜&rdo;
披髮男子看了看這俏麗的女