袁瑾長嘆一聲，閉上了眼睛‐‐真的要別離了麼？
長風起‐‐八公山上碧浪狂作，壽春城頭戰旗獵獵，淮水之濱銀濤拍岸，水天為之變色，風雲為之起舞，浩蕩之大風東來，千軍萬馬，四野蒼茫！
&ldo;錚！&rdo;‐‐弦斷！
吳坦之、吳隱之長身而起。吳坦之道：&ldo;我去了。&rdo;說完，又扛起長簫，往城中走去。
吳隱之昂首對袁瑾道：&ldo;曲終人散，兄弟決別‐‐兄固留險地以為高義；弟攜策而來以為謀劃，不知太守大人想聽嗎？&rdo;
&ldo;請講！&rdo;袁瑾回應。
&ldo;壽春南北被截，難逃破亡結局，&rdo;吳隱之道，&ldo;與其困守孤城，不如突圍外遁，或可保全性命。隱之言盡於此，告辭！&rdo;
張凝風望著吳隱之遠去，道：&ldo;這也不失為一條出路，只看你舍不捨得這片家業了。&rdo;
袁瑾道：&ldo;丟了壽春，即使僥倖活命，亦如喪家之犬一般苟延殘喘。我袁氏二百年的榮耀與風骨，不能斷送在我手上。縱是一死，也要死在祖先的靈前！&rdo;
八公山大營，豫州刺史朱輔見到了他的族弟、汝南太守朱憲。朱憲喬裝而來，開門見山的說：&ldo;我與朱斌商量了，準備在汝南擒殺袁瑾的弟弟袁雙之、袁艾之，與西中郎將桓伊一起將袁氏在豫州的勢力拔除。壽春早晚不保，宗兄不如早早歸順，以做桓公大軍內應。&rdo;
朱輔搖頭道：&ldo;袁氏是汝南望族，雙之、艾之兄弟素有膽氣，你二人務必計劃周詳，切莫成事不足，反害了自己。袁督待我不薄，木已成舟，我不能在這個時候倒戈。&rdo;
朱憲道：&ldo;不論如何，你都是朱氏的後人，同宗一脈，我們這麼做，也是為了抵去你從袁瑾叛亂的罪過，宗兄好自為之了。&rdo;朱輔默然。
出了大營，朱憲乘船渡過淮水，遙遙望見了等候在岸邊的竺瑤。
&ldo;怎麼樣？&rdo;竺瑤把韁繩交到朱憲手中，道。
朱憲搖搖頭，道：&ldo;他是個死脾氣，勸不動。&rdo;
這樣的結果竺瑤並不覺得意外，道：&ldo;桓伊大人已進駐新蔡，只要你們能拖住袁氏兄弟，他的大軍就會沿汝水進兵，一舉平定汝南亂黨。&rdo;
朱憲翻身上馬，道：&ldo;但願我兄弟能贖清宗兄罪過，保全朱家清譽！&rdo;
朱憲快馬加鞭，星夜渡過穎水，穿過穎西數百里疏林荒原，趕到了洪河西岸的重鎮新蔡。新蔡位於洪河與汝水交匯處的三角洲上，土地肥沃、水陸便利，是豫州到淮南的中樞之地，往西北百餘裡便是豫州治所汝南。
一上岸，朱憲就感覺到了味道不對。平日裡商旅不絕、舟車不息的大鎮，今日卻分外冷清，別說商旅了，就連行人都鮮有看見，偌大的集鎮竟同死了一般。
&ldo;朱大人，往壽春一趟，可有收穫啊？&rdo;前方酒樓二層傳來一個冰冷的聲音。朱憲抬頭一看，竟是一身戎裝的袁艾之！戰靴聲起，兩隊全副披掛的赤甲戰士將他團團圍住；長街兩邊的民居上，上百名弩手現身，手中勁弩對準了他。
朱憲手按劍把，凜然道：&ldo;袁艾之，你好大膽，竟敢謀害朝廷命官！&rdo;
&ldo;哈哈！&rdo;袁艾之笑道，&ldo;我要是遲些動手，只怕就被你這朝廷命官謀害了！&rdo;
朱憲道：&ldo;亂臣賊子，人人得而誅之！你兄弟二人執迷不悟、