“謝廖沙哥哥真棒！”男孩們由衷地讚賞道。
“你們誰還敢說我吹牛皮？”大嬸的大嗓門又發威了，她兇巴巴地看著孩子們。
“不敢了不敢了。”男孩們異口同聲地說道。最小的那個男孩眼巴巴地瞅了瞅索夫洛娃大嬸，乞求著說道：“大嬸，那等謝廖沙哥哥完全康復了，就讓他給我們講故事，好不好？”
“好。”索夫洛娃大嬸說道，“快回家吧，小鬼頭們。每人只許拿一顆雞蛋，聽見沒有！”
“聽見了，大嬸。謝謝您！我們走啦！”男孩們拿了雞蛋，雀躍著跑開了。
索夫洛娃大嬸走回了屋子，她對著那幾枚勳章出了會兒神，把它們小心地收好，放到了抽屜裡。她又走到了裡屋，對著坐在凳子上的年輕男人喊道：“謝廖沙，別偷懶了！快去把後院的積雪掃乾淨！”她舉著掃帚衝他比劃著，“拿著這個，到後面去！麻利點兒，別慢吞吞的！”
凳子上的年輕男人站了起來，用右手接過了掃帚，慢慢走到了後院，開始掃雪。他的臉色有些蒼白，看起來像是大病初癒的樣子。他身材削瘦，身上裹著厚厚的棉衣，行動有些緩慢。寒風吹過，他打了幾個冷顫，忍不住咳嗽了幾聲。
“等等！”索夫洛娃大嬸跟著走進了後院，把一瓶伏特加遞給了年輕人。“看你這副弱不禁風的樣子，喝點酒暖暖身子！”
年輕人搖了搖頭。索夫洛娃大嬸突然間氣不打一處來：“謝廖沙，我命令你趕快喝！這對你的傷有好處！”她直接把酒瓶送到了他的嘴邊。
年輕人無奈地看了索夫洛娃大嬸一眼，把掃帚放在了一邊。又用右手接過了酒瓶，不情願地喝了幾口，伏特加的烈性讓他咳嗽了起來，臉也憋得通紅。索夫洛娃大嬸使勁拍著他的後背，恨鐵不成鋼地說道：“怎麼從前線回來連酒都不會喝了！這哪兒像個男人！”
終於，謝廖沙不咳嗽了。他看到索夫洛娃大嬸自己拿起了掃帚，開始清掃積雪。他走過去想幫助她，卻被她推開了。“你還是回屋坐著去吧。外面冷。”他執意要幫忙，索夫洛娃大嬸不樂意了。“你膽敢連我的話也不聽了嗎？”她又開始比劃了，“回屋去，回屋去！看看我爐子上的湯熟了沒有！”
謝廖沙停下動作，靜靜地看了看索夫洛娃大嬸。焦糖色的眼眸流露出了笑意。他走回屋子，蹲在爐火邊，用勺子輕輕攪動著飄著香氣、開始沸騰的湯。真好，一會兒又有熱湯喝了。
Chapter 168 橡葉之外的沉重
正如豪賽爾和郝斯特所擔心的那樣，蘇聯人果然還有後招。11月19日，蘇軍最高統帥部籌劃了兩個多月的“天王星計劃”正式實施。蘇聯的西南方面軍和頓河方面軍向斯大林格勒進發，並迅速突破了在城市外圍防守的羅馬尼亞軍隊。將深陷斯大林格勒城內的第六集團軍包圍了起來。當德軍最高統帥部接到蘇軍發起反攻的訊息後，陸軍參謀長蔡茨勒將軍力勸希特勒下令保盧斯的第六集團軍撤出斯大林格勒。然而，戈林卻向希特勒保證說自己強大的空軍可以有力地保證第六集團軍的空中補給。希特勒聽信了戈林的保證，要求保盧斯堅守陣地。但事實證明，戈林是個大忽悠。由於惡劣的天氣和蘇軍的防空火力，空投計劃很快遭受失敗。被圍困在城內的德軍只得到了一成左右的所需物資，將士們感到了飢餓的威脅。於此同時，蘇軍不斷加強對斯大林格勒的包圍圈，並逐步開始縮小包圍圈。第六集團軍的處境岌岌可危。
11月底，希特勒公開發表演說，表示絕不會從斯大林格勒撤退，被圍困的軍隊也決不能投降。他任命曼施坦因元帥為頓河集團軍群的司令，從頓河附近殺出一條血路，營救斯大林格勒的保盧斯第六集團軍。曼施坦因迅速分析了自己的處境，如果向前，辛苦建立的戰線馬上就會被蘇軍從背後突襲。