石文炳來得晚了，高利貸沒他什麼事兒，其餘的都是地方官的事，所以只要操心路線與安全問題。每日與馬哈達催促著快些定下行宮的地址，然後他們好籌劃。
石文炳只是副職，不用擔主要責任，只是表明立場，當然從他的內心裡也覺得皇帝要來是件大事。總的來說，還是很輕鬆的。
不料遠在京城的石家老爺子一封家書到來，讓石文炳亂了手腳。華善信中說，他給石文焯訂了親了，今年成婚，還要在康熙南下之前再給石文焯謀個外任。最後很得瑟地對石文炳說：讓兒子都成家立業去了，老懷大慰，我真是個負責的好爹。
石文炳：……
天高皇帝遠，水長阿瑪瘋。石文炳鞭長莫及，只好與西魯特氏準備好一堆賀儀，派張祿親自押著送往北京，然後在心裡憋屈。
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石琳是布政使，一省錢糧在他手裡過，這些事少不了他，石文炳他們的訊息也更靈通。吵吵嚷嚷到了四月初，定下了行宮的地址在太平坊。正好避開了春耕，先是把四周民舍等拆遷掉，然後召集工匠、役夫開始修行宮。
馬哈達得了準信，開始與石文炳準備迎駕事宜，他們這邊的在職將領列表排面聖的單子。又要操練士兵，好配合警衛工作。馬哈達本事是有的，但是某日石文炳還是好氣又好笑地對西魯特氏道：“他又來，不知道是哪裡收了人家的好處，把差使給了人。何處行止都沒安排好，他先選起人來。”
西魯特氏道：“這不是常有事兒麼？”石文炳道：“要說還有大半年呢，只要不是個木頭人，誰也能練好了。只他這樣做，未免有些兒……”話到一半又住了口——女兒們來請安了。
淑嘉喜歡看觀音保吐口水泡泡，得空跑過來還要戳戳他的腮，淑嫻在一邊就抿嘴笑。今天兩人又結伴而來，聽石文炳道：“天熱了，聖駕要來還早，手上的事兒也弄得差不多了，咱們上回去玩就沒盡興。下回得空，把觀音保留下，一道去遊西湖。”
姐妹倆的表情瞬間亮了，互看一眼。淑嘉問道：“阿瑪，真的麼？”石文炳難道在這樣的場合笑得很開：“當然。”西魯特氏道：“看把她們給樂的。”淑嘉小聲道：“到杭州快兩年了，都沒有到過西湖，說出來都沒人信。”淑嫻道：“阿瑪額娘這不就要帶咱們去了麼？”
西魯特氏道：“你們兩個少一搭一唱，你們阿瑪說了，我自然是允的。”淑嘉又道：“聽說雨西湖也很好看，要是能碰上下雨就好了。”她還記得白娘子和許仙的情緣。
石文炳一口答應了：“叫他們備船罷，多去兩回也使得。”
淑嘉狐疑地看了他一眼，太奇怪了，無事獻殷勤，非奸即盜啊。雖然石文炳一向也不是個會虐待女兒的爹，但是這樣平易近人就太奇怪了。石文炳卻一直掛著他那張雲淡風輕的臉，讓人猜不透想法。
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西湖果然非常美，大片的水域，還不是旅遊旺季那樣的人比西湖裡的魚還多。西湖三面環山，一面臨城，卻不顯得逼仄，倒如一幅上好的畫卷。又有各種可遊之處，湖心島、蘇白堤、麴院風荷、雷峰夕照……
西魯特氏與淑嫻看得入迷，淑嘉對西湖勝景早有耳聞此時也看傻了，太美了。石文炳有應酬倒是來過，見妻女驚訝的感情，心裡很得意——看吧，我選對了地方——面上依舊淡淡的。
“走吧，光站著可沒什麼意思，趁天還不熱，先看看周圍，太陽出來了再去湖上消暑。”石文炳直接安排了。僕役們散開，如先前一般，先驅一下閒雜人等，又理起一道步障來，一家人走在裡面。