文種卻僅向夫差一揖。莊子前趁機挑釁道：&ldo;文種，見了吳王，怎不三跪九叩？存心輕蔑吳國禮法嗎？哼！&rdo;
文種不卑不亢的回話道：&ldo;文種生為越國之臣，死為越國之鬼，並無尊奉吳王為君，因此以迎貴賓之禮足矣，又何須三跪九叩？望吳王明察。&rdo;
伍子前仍不捨道：&ldo;越王勾踐已降吳為臣作御馬夫，何況你小小一位越國大夫嗎？分明是對吳王存心不敬，是否勾踐向你授意？說！&rdo;
文種一聽，心中一凜，他深知伍子前深謀遠慮，又極忠心為主，因此他極可能已洞悉越國君臣忍辱負重，一心但求復國的大計，處處挑起夫差對勾踐的不滿，以達到他除去勾踐，根除後患的目的，此時眼見伍子前又欲把火頭引到勾踐身上，不由猛吃一驚，忙向夫差俯首道：&ldo;越王勾踐自知罪孽深重，乃真心降順，更不時教導文種，須以吳王為君，只是文種堅拒一臣不侍二主之心，但有不敬之處，皆文種一人所為，請吳王降罪文種。&rdo;
夫差微哼一聲道：&ldo;文種，你對故主勾踐倒很忠心啊！&rdo;
文種俯首道：&ldo;文種若對故主不忠，要之何用？望吳王明察！&rdo;
夫差性雖殘暴，但卻極重臣下之忠，他一聽文種之言，怒意立刻便消了大半，緩緩的點頭道：&ldo;你所言不錯，寡人的確討厭不忠於主的妄臣，既然如此，便想你不敬之罪吧！&rdo;
文種忙道：&ldo;多謝吳王恕罪．文種尚有一個不情之請．望吳王開恩首肯。&rdo;
夫差道：&ldo;你有何求？&rdo;
文種等這機會已很久了，此時他猛一咬牙，拼死陳辭道：&ldo;吳王，越王勾踐既已臣服吳國，此心不變，且越王勾踐在吳國已服罪三年，盡責盡職，任勞任怨，無功有勞，亦足以抵嘗其罪孽矣．但求吳王開恩，準其返國與國人團聚，日後定必督促國人，臣服吳國，年年進貢，歲歲來朝，以報吳王恩典，請吳王三思。&rdo;
夫差沉吟不語，心道：&ldo;寡人對勾踐依然半信半疑，雖然勾踐在吳確實任勞任怨，寡人尋不著殺他的著口，但若如此放他返國，寡人又焉知他日後會下會反悔與寡人為敵？&rdo;
吳國大夫伯露此時卻向夫差道：&ldo;吳王明察，文種所言，亦有其理，把勾踐放回越國，一來可向天下昭示我吳國的寬宏大量，今天下心服；二來可令其督促國人，準時朝貢，則吳國大受其益；三來越國兵微將寡，國民已畏服我大吳，作反之心已息，勾踐返國，於吳國實利多害少，望吳王恩准其清。&rdo;
夫差一聽，依然沉吟不語，不知他心中正思想什麼。大將軍伍子前一聽，不由猛吃一驚，忙向夫差道：&ldo;吳王！萬萬不可放勾踐返國。&rdo;
夫差一聽，瞥了伍了前一眼，不置可否的問了一句道：&ldo;為什麼？伍將軍可道其詳！&rdo;
伍子前咬了咬牙，決然道：&ldo;勾踐乃一代孤雄，豈會長久臣服於吳？又越國文種、範基、幹潛等，皆鬼谷子門人，乃不世良臣將材，若放勾踐返國，日後必為吳國心腹大患，萬望吳王三民&rdo;
夫差一聽，忽然若有所思的對伍子前道：&ldo;伍將軍說勾踐不會臣服於寡人，可有什麼證據，若無證據，寡人如何向天下人交代？&rdo;
伍子前一聽，知夫差已受伯皤的&ldo;示天下以寬宏&rdo;的話迷惑了，心中不由更驚，他微一沉吟，終於想到一個令勾踐終會反抗的辦法，以令夫差相信勾踐復國報仇之心不死，伍子前雖然明知自己此舉，必定沒大的得罪越國君臣，但為了吳國的安危，他決心