十里長亭，風起馬嘶。
“好了，送君千里終須一別，你們回去吧。”神情略有些淡漠的玄衣青年牽過棗紅色馬匹，轉身望向送行的友人。
“皓祥，你定要現在走麼？眼看著就過年了，天寒地凍的，路上也不好走，不能等到明年開春麼？”娃娃臉的褚衣青年踢了踢腳下的枯草，喋喋不休，“就算明瑞那小子來信，抱怨他那邊缺少人手，也不少你一個。仗都打完了，還能有什麼事？剛發生了那麼大的事，你也不多陪陪你額娘。瑤林，你說是不是？”
“你少說兩句。”福康安拍了拍皓祥的肩，“你選擇這時候走，未必不是一件好事，別聽多隆那小子胡言亂語。那邊的主帥是阿桂將軍，到了地方後，你先去找明瑞，他會帶你去見阿桂將軍，我阿瑪跟他關係不錯，你將信呈給他，他自然會安排你。說不定過了這段，我會去那邊找你。”
“我知道。”皓祥冷漠的眸中浮起一絲笑意，抬手將一個雕花的木盒子遞到多隆眼前，“我知道你不是真的捨不得我，而是捨不得我的賀禮吧？說實在的，你的大婚，我是沒機會參與了，給，這是賀禮，省得你到時候抱怨我不夠朋友。”
多隆笑嘻嘻地接過盒子，看也不看便塞進懷裡，“我是那種人麼？你不能侮辱我的人格，瑤林作證！”
皓祥一臉鄙視，“你有人格這種東西麼？”
“抱歉，多隆。”福康安微笑，“我不能幫你作證，皓祥提的那個問題的答案，我深表懷疑。”
“你們不能這樣！”多隆一聲慘叫，“瑤林，我們是朋友吧？是兄弟吧？你怎麼能這般厚此薄彼？說不定，以後我還是你妻姐夫，怎麼也比皓祥來得親近吧？”
福康安笑意不變，卻捏緊了拳頭，“你還真是什麼話都敢說，我看你是皮癢了吧？”
“啊！我不敢了！”多隆一下子蹦到皓祥身後，哭喪著臉求饒，“我再也不敢了！”
笑過鬧過，沖淡了離別的愁緒，卻終是到了離別時。帶著友人一路順風的祝願，皓祥踏上了征途，對於自己的額娘翩翩，有多隆與福康安的照應，他很放心。
天氣漸漸地更加冷了，隨著除夕的接近，碩親王府事件以極快的速度淡了下去。宮裡熱熱鬧鬧的，準備年貨、裁製新衣、清掃除塵，忙得不亦樂乎。期間，永琅又回來了一趟，帶來了太后最新的訊息，返回五臺山時，除了將過冬的物什送了些去，回信中，提到了皇后、令妃有孕，也將碩親王府真假貝勒的事，和淑的事，能說的挑著說了一些。
這一個年，皇后蘭芷過得異常舒心。小燕子還在禁閉，只在年宴上露了一面，便讓乾隆打發回去了，令妃暫時安靜了，其他妃嬪也都是本本分分的，乾隆因為真假貝勒一事而陰鬱的心情好轉了，蘭馨的婚事有了著落，太后在五臺山一切安好，永璂兄弟也都是懂事孝順的，皇后與蘭芷實在想不出還有什麼不舒心的理由。
時光匆匆而過，蘭馨的大婚又讓宮裡熱鬧了好一陣子。蘭馨沒有意外地封了和碩公主，除了內務府按照品級準備的一份嫁妝外，乾隆、皇后實現了當年太后的承諾，齊王府由內務府暫理的偌大產業一分為二，其中的一半添進了蘭馨的嫁妝裡。再加上乾隆、皇后、蘭芷相繼添妝，蘭馨的嫁妝到了一個令人瞠目的數字。
冬去春來，天氣漸漸地回暖，派去濟南的和親王弘晝還是沒有訊息，乾隆卻等不了了，這不，坐在皇后的坤寧宮裡，乾隆正興致勃勃地與皇后商討微服出巡的事兒。
“皇上要出去，可想好帶什麼人了？”皇后輕輕撫摸著明顯凸起的小腹，笑盈盈地詢問。反正都已經是板上釘釘的事了，乾隆也不是第一次出巡，皇后自然不會吃力不討好地去反對、惹得乾隆厭棄。這樣損人不利己的事兒，她好像已經很久不做了。
“都決