南口是京綏路東段的門戶。南口失，閻錫山一面震驚，一面抱怨他人，曾作一首《守南口》的詩：“中樞決策守南口，張垣當局不同情。原謀不戰全斯土，致使張垣等空城。”
南口戰役在抗戰初期雖不像後來的淞滬、忻口、臺兒莊等戰役馳名，但對於晉綏抗戰影響至大。作為第二戰區司令長官的閻錫山，對於南口在軍事上的重要地位不能說認識不夠。他雖出兵南口，但是，主要想依賴蔣介石中央軍阻敵，不願在戰爭伊始傾其主力而動，以免過早地消耗其實力。如果南口不保，可利用他所構築的雁綏防禦工事阻敵。閻錫山曾作詩曰：“攻當三路齊向燕，守則二區撤雁綏。攻守兩皆失依據，政略常將戰略移。” 這裡，閻錫山所謂的“政略”的涵義是什麼，我們不得而知。但由此我們可以看出閻錫山當時防守的重點並非南口。當日軍很快突破他苦心經營的晉省防線侵入山西腹地時，閻錫山才認識到：“南口之役失權衡，準備毫無守何成。八師精兵損半數，致使雁綏枉經營。” 但是，為時晚矣。
南口、張家口的失守，使察南喪失屏障，無險可據。傅作義遂令在懷來的前敵總指揮湯恩伯指揮南口前線各部，向山西雁北地區轉進。而蔣介石則徑令湯恩伯第13軍、劉汝明第68軍（由第143師擴建），退往平漢線。
閻錫山向蔣介石力爭，欲將南口前線各部隊留在第二戰區。可是，湯恩伯仍按蔣介石的命令率第13軍，經小龍門向平漢線退去。只留下所謂“準中央軍”高桂滋第17軍。
一、整軍抗戰（13）
在此情況下，閻錫山只好命晉綏軍馬延守獨立第7旅向大同轉進，歸第35軍序列；高桂滋第17軍，向晉東北的靈丘轉進，歸入在渾源、靈丘地區的楊愛源第6集團軍序列；晉綏軍陳長捷第72師向晉北應縣轉進。日軍迅速佔領察哈爾全省，戰事開始進入山西境地。
部署“大同會戰”
南口、張家口失守，日軍乘勢突破察省平綏路各據點後，兵分兩路，向晉綏深入：關東軍察哈爾派遣兵團約4個旅團偕偽蒙軍9個騎兵師，從張家口沿平綏路西進；板垣徵四郎第5師團，從懷來向蔚縣進攻，刀鋒直指天鎮、陽高，叩晉北的門戶大同，並出動飛機轟炸大同、太原，山西形勢頓趨緊張。
閻錫山判斷日軍將沿平綏路西進，必攻大同，一面電令傅作義率第35軍主力經張家口，西返大同，並令該軍之第211旅第421團（團長劉景新）在孔家莊車站下車，配合第61軍之獨立第200旅向萬全城南山地對敵進行阻擊，掩護主力安全西撤；一面電令李服膺第61軍由柴溝堡等處後撤，於天鎮、盤山、陽高佔領既設陣地，拒止日軍西犯，以掩護二戰區主力軍第35軍、第19軍、騎兵第1軍等部在大同地區集結，準備與日軍決戰，禦敵於晉省之外，以保疆圉。在閻看來，用自己的部隊，勝則固無論矣，敗則再請中央軍各路大軍固守雁門不遲。
8月28日，閻錫山乘坐用汽車改裝的鐵甲車離開太原，赴原平，然後改乘汽車到代縣雁門關東太和嶺口，親自督戰，並作詩一首：“張垣失守雁綏危，無何嶺口把節移。兵不主動難為策，千里佈防更欠宜。” 隨同閻的高階官員有趙戴文、朱綬光、張培梅、王靖國、續範亭等，並由郭宗汾兼行營參謀團主任。
太和嶺口是一個村莊，一半在河槽的東面，一半在河槽西面。閻住在河東，隨行人員住在河西。在這裡，閻錫山一面發表文告，鼓舞士氣；一面調兵遣將，指揮作戰。抵達嶺口的次日（30日），閻錫山即發表《告第二戰區前敵將士書》。全文如下：
此次戰爭，是國家民族存亡關頭，非勝不可。應將各人生死利害，置之度外，方能致勝，方能救國，這是大家平日所服膺所深知的。錫山責任所在，殺身衛國，早具決心