其一雲：“八路圍攻政中心，各個擊破計未成。三千學生男和女，暫渡北上再東行。”其意指日軍八路圍攻吉縣，“民大”3000學生只得暫渡黃河。
再一雲：“人馬萬餘集黃河，渡舟一隻小船窩。傷兵學生可西渡，其餘一律不準過”。當時“民大”學生及閻的隨從兵馬、傷兵共萬餘人，都彙集在小船窩待渡，可是僅憑一隻渡船擺渡，何時才能全部渡過河？如遇上敵機轟炸豈不危險？因而，閻錫山只好指揮傷兵及“民大”學生先渡，其餘一律北上另找渡口。
另一首詩云：“三千學生只一舟，渡河未畢雨聲稠。冒雨高歌野立夜，翌晨一舟順水流。”描寫了“民大”學生在初春寒氣襲人的夜晚在黃河岸邊待渡，為了禦寒，學生們冒雨高歌的感人場面。
但是，因渡船太少，“民大”學生忍飢抗寒兩天一夜，仍未全部渡過黃河。為安全起見，閻錫山於3月21日令部隊掩護未渡河的學生北上，並賦詩一首道：“職員學生剩三千，飢寒待渡夜兩天。船流敵迫難為計，隨軍北上可安全。” 這樣，其餘師生1500餘人沿黃河北上，到達平渡關，在八路軍的幫助下，渡過黃河。鑑於當時的困難，杜任之對學生們說：“受不了艱苦的，可以去西安；願意走的可以到延安；留下的，我帶你們到宜川”。於是即刻有四五百人到了延安，也有一部分到了西安。剩下約1/3按閻錫山的指定到了陝西宜川。
經過西渡，到宜川后，“民大”師生已不足千人。閻錫山對此並不在意，並且說：“走就走了吧！現在正困難著哩，沒吃沒喝，剩下的既然已不足千人，可以分為兩系，一個軍事系，一個政治系。” 他還安排杜心源兼軍事系主任，杜任之兼政治系主任，陳唯實任副主任，彭平（裴崑山）為政治系辦公室主任幹事，王子野任政治工作處幹事。
同年6月，“民大”第一期（校本部）學生畢業，由二戰區政治部分配工作，其中大部被分配到犧盟會和軍隊中做政治工作。
此後，“民大”隨閻錫山迂迴轉駐吉縣等地，前後共為抗戰培養了5000餘名幹部，在抗戰中發揮了重要作用。
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一、“回馬”作戰（1）
“反攻太原”
閻錫山率長官部從太原撤出後，第二天到達交城。對於太原的失守是閻錫山意料之中的，不過他相信傅作義能夠與敵相持一段時間，他便可以坐鎮交城，收容各部，“指揮一切”。 不想，太原僅堅守了3天，他在交城只呆了兩天，就沿太汾隰公路，匆匆移駐大麥郊，收容部隊。在離交城後，他牽腸掛魂地寫道：“離太原是戰略，離交城是棄謀，故離交城之難受甚於離太原。”
在大麥郊，閻錫山召集王靖國、陳長捷、郭宗汾等將領開會，聽取各部作戰報告，調整軍事部署，決定由郭宗汾部在平遙、文水間掩護大軍撤往臨汾，而他本人則計劃帶著決死隊、教導團，在呂梁山脈，勝則發展游擊戰爭，敗則退到黃河西岸。
這時，黃紹竑作為第二戰區副司令長官，在娘子關戰役後覺得空頭指揮官不好當，不想在山西多呆。加之，閻錫山對黃也有意見，認為忻口戰役是由於娘子關方面的作戰不力而導致整個戰局失利的。後經蔣介石與閻錫山的同意，黃紹竑由臨汾乘專車回到南京。這樣，實際主持前線戰事的只有衛立煌了。
日軍第20師團於11月12日佔領平遙後，並未迅速向南推進；第109師團進至榆次附近；第108師團則轉進於平漢路方面；第5師團奉方面軍之命轉進於石家莊附近；關東軍也歸還其建制。山西戰場上出現了暫時的平靜。
針對日軍戰略的調整，衛立煌在汾陽附近收容各部後，以一部佔領子洪鎮、韓信嶺、兌九峪、吳城鎮之線，阻敵南進，主力則赴臨汾以南地區