“報袁氏之恩？”袁術眼珠滴溜一轉，似乎是摸到了某些門路。卻見他擺出一副激昂的架勢說道，“沒錯漢朝王室的氣數久已盡了，袁氏應當接受天命為君王，符命與祥瑞都顯示得很明白。朕雖惜敗於群雄之手，可朕的本初兄長坐擁四州之地，丁口一百萬戶，比朕更有資格繼承袁氏大業。袁卿，汝這就去替朕回覆段伯明，就說朕謹將上天授予的使命歸獻給兄長，助兄長完成復興大業”
“陛下真要北上？可是陛下剛才不說要同曹操決一死戰？這是……”袁渙小心翼翼地探問著。顯然袁術前後矛盾的態度令袁渙有些摸不準他的想法。
而袁術見袁渙一臉茫然的模樣，不由狡黠地笑了笑，“君可曾聽說金蟬脫殼乎？”
其實金蟬脫殼之計並非任何人都可以耍，至少易京城內的公孫瓚就看不到絲毫“脫殼”的機會。建安二年的最後一個月，趙雲為易京城送來了久等的“援軍”，然而這援軍並非眾人翹首期盼的十萬黑山，而是孤身一人落魄而回的大公子公孫續。從那時起整個易京城便陷入了一片愁雲慘淡之中。
只是易京城內固然惶惶不安，並不代表易京城外的袁紹軍就高歌猛進。夯土的城郭雖被投機砸得千瘡百孔，卻還是有效地阻擋了袁紹軍一次又一次的進攻。以至於直到開春袁紹軍才扒開層層城郭，直面易京城真正的城牆。而蔡吉也在軍營裡渡過了她在漢末的第四個新年。
當下蔡吉的軍營已同其他友軍一樣搬到了易京城前，從蔡吉的大帳能清楚地望見易京城滿是瘡痍的城牆。同夯土的城郭不同，易京的城牆是在夯土的基礎上再外裹一層磚石，其強度要遠勝於單純的夯土牆。同時又能比純粹的石牆砌得更高更寬。
相比之下袁紹軍所使用的投石機，還是戰國時代傳下來的款式。即利用槓桿原理將炮梢架在木架上，一頭用繩索栓住容納石彈的皮套，另一頭系以許多條繩索，方便人力或畜力拉拽。發射時只要人力或畜力在遠離投石器的地方一齊牽拉連在橫杆上的炮梢便可將石彈丟擲。這種投石機的射程大約在三百步左右。每次發射都需動輒上百兵力牽動炮梢，不僅如此其投射出的石塊也個頭偏小。因此袁紹軍的投石機一時間拿這城牆也沒辦法。
蔡吉雖對機械不怎麼了解，卻也知同一時期的羅馬帝國已經使用扭力投石機或彈丸扭力拋石機了。這兩種投石機主要是靠扭絞繩索產生力量彈射。其不僅射程遠，投石大，耗費的人力也少。這倒並不是說羅馬的科技比東漢高。而是東漢帝國之前百年都太平盛世，投石機這種攻城掠地的利器根本沒有用武之地。直到黃巾之亂打破漢帝國的基石，群雄並起間，諸侯們才匆忙從戰國時期的典籍中尋找圖紙打造投石機。不過目前蔡吉並沒有為袁紹改進投石機的想法，因為對於堅固的易京城牆她另有一番更為先進的解決之道。
“主公，熙公子求見。”
侍衛的稟報聲打斷了蔡吉有關如何處理城牆的思緒。回過神來的她隨即點頭吩咐道，“快快有請。”
不多時侍衛便領著袁熙進了蔡營。乍一見蔡吉站在帳前遠眺易京城池，袁熙朗聲一笑，上前招呼道：“蔡使君可是也在憂心攻城之事？”
“見過熙公子。”蔡吉回過身衝著袁熙盈盈一拜，跟著又將目光投向易京城幽幽道，“熙公子莫要笑吉婦人之仁。吉這些日子在易京城下見過了太多廝殺，實在是不忍心再看將士將血肉之軀再投入這人肉磨坊之中。”
袁熙聞著空氣中若隱若現的屍臭味，不由邁步與蔡吉並肩而立，脫口而出道，“是啊。兩年來已有數萬冀州健兒埋骨於此。”
蔡吉沒想到袁熙會在這當口附和自己的話，驚訝之餘不禁暗自打量了一番眼前這位熙公子。袁熙同袁譚、袁尚一樣，也遺傳了他爹袁紹的一副好皮相。不過袁熙在史料之中的記述很簡略