眼見袁尚因曹軍少於己方而喜不自勝，一旁的李孚不由暗自搖了搖頭。兵家勝敗豈能以兵力多寡而做定論。更何況對手還是曹操那等用兵大家。所以李孚便再一次對袁尚提醒道，“曹操為人狡猾，且詭計多端。臣請陛下謹慎行事，莫要輕敵。”
“朕知曹操絕非等閒之輩。但機不可失，失不再來。趁郭卿家在司隸牽制曹軍之際，朕要在河北一舉擊潰曹操。”袁尚抬手一擺道出了自己的決心，跟著又朝呂曠吩咐道，“然則李卿所慮亦有道理。呂卿，汝繼續派人日夜監視曹軍，一有異樣立即報於朕知曉。”
“喏！”呂曠一個抱拳領命道。
隨著袁尚一聲令下。五萬袁軍於翌日渡過沾水，一路浩蕩南下。僅一晝一夜的功夫先鋒尹楷便領一萬騎兵趕到了清水河畔。然而傳說中的曹軍大營並沒有出現，河灘上只剩下了一片曾經安營紮寨過的痕跡。
難道曹操懾於王師威勢，跑了？——正當尹楷思索曹軍跑哪兒去之時，剛派出去沒多久的斥候突然折回，上氣不接下氣地稟報道，“將軍，將軍，敵兵……敵兵來襲！”
耳聽敵軍來襲。尹楷心頭不由一抽，趕緊追問道，“多少人馬？”
“數……數不清……”未等那斥候說完，其他斥候亦陸續趕到，一個個面如土色，接連急報，“將軍，有數千人馬正從西北方向衝殺而來！”
尹楷聽罷神色凝重地沉聲問道，“何人旗號？有多遠？”
“曹……曹字旗！”
“距我軍僅三里，僅三里路！”
“全是騎兵。”
斥候七嘴八舌的報告。令尹楷的心徹底沉了下去，一股涼意直衝腦門。曹軍除了打曹字旗外，一般還會打上統兵將領姓氏旗幟。斥候看到的都是曹字旗，這便意味著這會兒急襲而來的至少是曹操的一個本族將領。甚至還有可能是曹操本人。不論是曹操本人，還是曹氏諸將，都是難纏的宿將。想到對方此刻竟與自己僅三里之遙，尹楷自是又驚又駭。卻聽他慌忙下令道，”傳令，後軍變前軍。前軍變後軍。三軍佈陣，梯次防禦，備戰！”
尹楷的命令雖下得倉促，但其手下終究是袁軍精銳先鋒。在一陣密似一陣的戰鼓催促下，一萬兵馬不多時便調整陣型，擺出了防禦迎敵之勢。尹楷更是策馬立於帥旗之下，極目遠眺，想象著萬馬奔騰的壯觀景象出現在自己的面前。
大約過了兩個多時辰後。自西北方向上終於傳來了一陣轟鳴之聲。隨著聲音越來越響，越來越清晰。天地之間驟然衝出了一杆大旗。玄色的旗幟上，碩大的“曹”字破天而出。緊隨其後的是密密麻麻的曹軍騎兵。
尹楷的眼皮下意識地跳了一下。但他並沒有選擇退卻，而是舞起手中的長槊，用盡全身力氣高聲吶喊道，“擂鼓！應戰！”
曹純領著三千精騎，策馬狂奔，疾馳於青黃色的平原之上。遠遠望去就好像洶湧的波濤，在起伏間發出震耳欲聾的轟鳴之聲。在曹軍的對面是一萬多嚴陣以待的袁軍，有騎兵，有步兵，有長槍，有盾牌。但這些在曹純眼裡都不過是些草扎的玩意兒。於是下一刻低沉的牛角號聲撕破了雷鳴般的馬蹄聲，宣告殘酷的殺戮就此開始。
槍騎在前，弓騎在側，三千曹軍宛若一隻展翅的大雁，以排山倒海之勢，朝著對面嚴陣以待的袁軍直衝而下。充當雁頭的正是同樣手持長槍的曹純。卻見他猛然直起上身，掄起手中長槍，一聲爆喝道，“全軍衝擊！”
尹楷目視著如黑雲壓境般朝己方湧來的曹軍，同時也在心中計算著雙方之間箭矢的有效射程。突然間尹楷的神色驟然一凌，緊接著便聽他冷聲下令道，“備箭！”
隨著繡有“箭”字令旗接連豎起，袁軍弓手個個滿弓拉弦直指曹軍。
“放！”主帥的命令經由揮下的令旗傳達