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淳維穿好衣服，一名奴隸穿過散落的營帳，氣喘吁吁地跑到淳維的營帳之外，大聲稟告：“大單于，亞克蘭公主不見了。”淳維大驚失色，大步流星奔出營帳，朝草灘上一看，高臺還在，猶如一支平地而起的空中樓閣，在朝霞流瀉的早晨，顯得格外莊嚴靜穆。
亞克蘭的突然消失，使得淳維和妺喜極度沮喪，身體狀態每況愈下。左輔弼骨都侯阿木龍診治多次，用遍了針灸和藥材，也還不起作用。妺喜也是，時常在夢中猛然醒來，叫著亞克蘭的名字。時常坐在尚未拆除的高臺之下，苦苦等待亞克蘭回來。看著遠處的山崗和草灘，期待有一日亞克蘭突然出現。可時光流轉，轉眼之間，到了秋天，青草發枯，大地金黃，北風持續吹拂，茅草洶湧，遠看像是起伏不止的波濤。眾多的馬匹鬃發飛揚，鐵蹄如驟，在草灘和沙漬上往來馳騁，揚起肥厚的煙塵。放牧的奴隸身穿麻衣，頭戴氈帽，舉著長長的枝條或是響亮的皮鞭，大聲呼喝，成千上百的駿馬忽而揚蹄直立而起，神采飛揚；忽而絕塵而去，猶如閃電。
此時的陰山之下，眾多的帳篷黑白相間，還有一些樹枝搭起的窩棚，在金燦燦的陽光下，草地上，婦女們手提奶桶，頭包粗布，蹲在肥壯的牛、羊後胯下，伸出粗糙的雙手，一次次捋擠奶汁。潔白的奶汁從*之中，像是粗大的白線一線，嘩嘩而下，落在奶桶裡，濺起連串的光芒。孩童們圍著羊群，拿著自制的弓箭，騎著馬兒，跑上跑下，嘻嘻哈哈和高聲呵斥的聲音此起彼伏。
這一年，淳維更老了，唇上和鬢間除了慘白的發茬之外，就是因為過多地吃生肉而導致的鬆弛，額頭的皺紋像是深深的溝壑。忽一日，淳維坐在修飾一新的營帳之內，背靠一張用碩大的虎皮做成的座椅，一個年長的奴隸從淳維身後出來，端來一碗熱騰騰的奶茶。正要端茶的時候，淳維似乎想起了什麼，便差人將阿木龍叫來。
左輔弼骨都侯阿木龍也老了，但頭腦依舊清晰，眼神迅如閃電。聞聽大單于傳喚，阿木龍便拄了柺杖，快步走進淳維的大帳。一進門，便躬身，對淳維大聲說：“小臣阿木龍見過撐犁孤塗大單于。”淳維哦了一聲，伸出手掌，朝一邊的木榻指了指，示意阿木龍坐下。阿木龍躬身拜謝。坐定之後，淳維雙手放在膝蓋上，低下腦袋，嘆了一口氣道：“歲月倉促，你我年長，這些年來，氏族休養生息，人丁興旺，戰力增強，全憑巫師溝通上天，取得良方。巫師殫精竭慮，為我部族發展，殫精竭慮，實乃我部族之樑柱也。”
阿木龍聽了，急忙起身，臉露惶恐之色，向淳維額首道：“全靠撐犁孤塗大單于的英明睿智，小臣不過是傳達上天旨意，忠於本分而已。再說，臣下既為氏族一員，必為氏族效勞，至於功勞，與大單于及眾臣比起來，微乎其微也。”
淳維聽了，道：“巫師謙虛了。”說到這裡，淳維停頓了一下，又嘆了一口氣，看著阿木龍說道：“巫師，本單于現有一事，思量許久，而不敢定，想請巫師再行請教上天，給予指教。”
阿木龍站起身來，弓腰向淳維，低頭講：“臣下本是巫師，為我匈奴，聯通天地，傳旨達意，大單于儘管差遣。”
淳維聽了，臉露悅色，也站起身來，揹著雙手，在虎皮上低頭著腦袋，顫巍巍地來回走了幾步，轉身對阿木龍說：“這個季節，秋高草枯，正是中原收穫之時，我想派人前往長垣（山西陽朔，一說在河南濮陽西）、上谷（河北懷來縣東南）一帶，掠奪些食物和用物。不知吉凶，還望巫師作法請示上天。”
阿木龍當即應允，道：“大單于所言即是，占卜吉凶本是小臣職責，臣下這就去辦。然而，臣下有些話，不知當講不當講？”
淳維說：“巫師不