1年，嬴政下令從榆中、北河（今內蒙古河套地區東北岸）遷移3萬人，用於屯墾戍邊。這一次大移民，是趙國招納林胡、東胡人為騎兵之後，因戰爭而發生的一次較大規模的民族融合。
而塞外的春天是忽然來到，又忽然而去的，楊柳吐絮結葉之後，眾草蔓延天涯。春風剛剛吹過臉頰，陽光也便忽然酷烈起來，烤的人面板生疼。不戰而佔高闕後，蒙恬令人率民夫賣，在臨河、高闕及縣治之間，廣築亭嶂，加固城池，使之與隴西郡相互通達毗連，各地駐軍隔山相望，臨河對應，燃狼糞以為警報，形成了功能齊全、效用顯著的報警與防禦系統。與此同時，從九原郡直達雲陽的長達一千八百多里的直道全面竣工。
以致涇（河）、渭（河）分明——聯通了秦之後方邊境要地——始皇帝聞奏之後，異常高興，御駕西行，巡視了一番，再次勒石為碑，大頌功績之後，重重封賞了蒙恬等人，轉而向南方巡查而去。到琅琊臺之後，也不忘立石紀功大讚說：“六合之內，皇帝之土。西徙流沙，南盡北戶，東有東海。人跡所至，無不臣者……”然後東行，在泰山、碣石、會稽、嶧山等處，勒石紀功雲：“（寡人）夙興夜寐，建設長利，專隆教誨，憂恤黔首，朝夕不懈……功蓋五帝，澤及牛馬”等等。及始皇帝三十七年七月（公元前210年），嬴政巡視至沙丘（今河北平鄉縣東北），也就是先趙武靈王趙雍的遇難地，嬴政突感不適，將隨行的丞相李斯、宦官趙高、次子胡亥叫到榻前，擬詔書，召太子扶蘇回國繼位。
還沒等到詔書下達，太子扶蘇回國，終成一代霸主，統一中國的嬴政便魂遊西極了（史稱“沙丘之變”）。不幸的是，天縱英才的嬴政最終還是被自己打敗了——妄圖千秋的王業傳至二世，便在反叛的烽煙之中轟然倒塌。嬴政的失敗，不在於嚴律苛政和殺人無算，而在於察人不明，用人不當；在於其好大喜功，妄自尊大，對整個國家的發展和國內政治形勢缺乏必要的通透的瞭解與把握。而聰明一世的李斯，其成就與其愚蠢程度成正比，與堅決維護主上王權的趙國丞相肥義相比，李斯是一個極端自私的仕者，一個以自己得失為最高政治方向甚至不擇手段的人。
於是乎，善於察言觀色，極盡諂諛的宦官趙高一下子就捉住了李斯的致命弱點，嬴政剛剛閉上眼睛，知道李斯與蒙恬、蒙毅素來不睦的趙高攛掇說：“聽聞太子扶蘇與蒙恬交好，今一併在河套與匈奴作戰，扶蘇繼位，只怕丞相不再是李斯，而是蒙恬了。”趙高的這句話，對李斯來說，真可謂“醍醐灌頂”，一言驚醒夢中人——肯定經過一番激烈的思想鬥爭，李斯最終下定決定，與趙高合謀，篡改嬴政詔書，派人假傳聖旨，將太子扶蘇賜死，再篡改詔書，扶持胡亥登基稱帝，接續秦之大統。而遠在河套前線的太子扶蘇和將軍蒙恬，直到胡亥繼位，君臨天下之後（公元前209年），才接到嬴政駕崩的訊息。
這一訊息，對扶蘇和蒙恬來說，無疑驚天霹靂。扶蘇呆楞許久，才放聲號啕，涕淚縱橫，直哭得天地昏暗，山河變色——而就在扶蘇悲慟不止之時，所謂的皇帝遺詔也來到了河套，傳位胡亥，早已是鐵定的事實，扶蘇賜死，也沒讓扶蘇感到十分的震驚——既然傳位胡亥，當然不能留先太子在世。
接旨完畢，扶蘇止住哭聲，拜謝隆恩之後，當即抽出長劍，朝自己的脖頸削去。一邊的蒙恬看到了，一探手，便按住了扶蘇自刎劍刃，臉色幽暗地對扶蘇說：“太子休要如此，今皇帝新崩，遺詔及傳言未必屬實，待你我不日回到長安，查探屬實之後，再行決斷不遲。”扶蘇聽了，依舊握劍，仰天長嘆道：“君令臣死，臣不得不死。”說完，沒等蒙恬再次阻攔，鋒利的劍刃猶如一道迅即的閃電，只聽噌地一聲，扶蘇喉管開裂，鮮血噴濺而出，隨後，修長的身體像是一根傾倒的樹條一樣，轟然落地。