蒸氣浴已經是頂級的娛樂活動了，那些富麗堂皇的大型宴會、香風撲鼻的社交舞會、三教九流齊聚的高階沙龍之類，就連在莫斯科和彼得堡這兩個俄國首都中都絕少看到，就不必在東部的鄉下城市提及了。
好在，蠻荒之地自然也有蠻荒之地的特色，伐木比賽便成了少數雅俗共賞的大眾活動。
貴族、官吏跟農奴、自由民一樣掄起斧頭賣力氣，這似乎是一種不可想象的畫面，但對於苦寒的西伯利亞地區來說，砍伐下來作為燃料的木頭對於越冬有格外重要的意義，再加上出一身臭汗後再洗上一個熱氣騰騰的澡，那可就是莫大的享受了。
“今天的伐木比賽，參與者有磨坊的大廖沙、鐵匠鋪的齊科夫、甜菜莊園的希姆斯吉、酒坊的莫里奇以及稅務官米沙耶維奇老爺。”這是一場小作坊主、小莊園主以及下級官員參加的比賽。“獎品是一頭豬。”伴隨著豬叫的是圍觀者的鬨笑聲。“好了，現在開始！”
伐木比賽當然不是真正讓這些小園主、小官吏們到森林去砍一棵或幾棵樹回來，事實上，樹木早已經由農奴們砍回來了，這些參與者只要將其砍成一塊塊可以方便燃燒的木材就行。換而言之，這其實是劈柴比賽，只是名字比較難聽，才改成伐木二字。
看著此起彼伏的劈柴聲，看著揮汗如雨的參賽者，邊上旁觀者也開始緊張起來，在這種氣氛下，小園主們的熟人們也開始為自己的朋友吶喊助威起來：“大廖沙，加快速度，你現在比莫里奇少一棵樹了，拿不到豬，回去你老婆踢你屁股”
古里古怪的加油聲，讓圍觀者樂得前俯後仰的，連獎品的供給方，本地的大莊園主阿爾莫夫老爺也樂不可支的跟身邊的步兵隊長沃耶夫說道：“上尉，這種樂子可是不多見吧。”
沃耶夫喝了一口土豆伏特加，矜持的說道：“的確是很有意思，前些日子大家都挺緊張的，是該找個樂子笑一笑，鬆快兩天的。”
“是啊，那位自以為是的將軍可把我們害苦了。”阿爾莫夫也嘆息一聲。“好在，中國人放棄了進一步的行動，這樣的話，只要國內的援軍開到了，我們就徹底安穩了。”
“安穩？”沃耶夫左右看看，發現所有人的注意力依舊在伐木比賽現場，這才推心置腹的說到。“我們是老朋友了，我也瞞你，國內的援軍開到了對你這樣的大地主來說並不是什麼好事。”阿爾莫夫一臉的不解，就聽沃耶夫解釋道。“如果援軍駐紮在伊爾庫茨克附近的話，糧餉怎麼解決？還不是要從你們頭上出。”
阿爾莫夫表情頓時凝重起來，想了半天之後才用不確定的語氣問道：“如果本地的地主一致要求軍隊過湖收復下貝加爾督軍區呢？”
“那就更糟糕了。”沃耶夫回答道。“進攻比防守需要更多的物資，這些物資不可能從西部運來，那樣花費太大，也不能指望進入下貝加爾之後能從中國人手中獲得，因此最終只能從本地徵收，你是知道的，朝廷在這上面絕對是準備花最少的錢得到最多的補給品的。”
“那怎麼辦？”阿爾莫夫緊張起來。“這樣我們豈不是要損失一大筆錢了。”
“如果你能從總督閣下那裡獲得幫助的話，不但不會虧錢，還可能大賺一筆，相反，若是你在轄省沒有關係的話。”沃耶夫冷笑一聲。“我勸你現在就把東西藏好了，然後帶著僕人躲到新西伯利亞或鄂木斯克去。”
“如何才能得到總督閣下的幫助呢？”阿爾莫夫直截了當的問道。“要花多少錢？”
“恐怕至少需要一千盧布。”沃耶夫報了一個數。“這個數字只怕對你來說也不是一個小數目，不過你可以試著聯絡其他人，一起湊這邊錢。”
“總督閣下虧空很大嘛？”阿爾莫夫皺著眉頭問道。“一千盧布，在彼得堡都可以買一個男爵的爵位了。”即便