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“什麼,鄭軍在我們後方。”後衛遇襲的訊息傳到船團中央的提督坐艦上,頓時把一早就對東侵的前景不甚看好的傅魁驚出了一身冷汗。“鄭軍截斷我軍後路,這是準備全殲我軍呢。”傅魁抬頭看了看尚早的天色,又看了看風向。“如今向東北靠攏閩省水師是逆風而行;僅直東行,我軍戰船又遠不如海逆夾板船快捷,且又被其銜尾追擊,更是自敗之途;迴轉反擊也一時難以排程;若轉向東南,則深入大洋不知何向;轉向西南,順風是順風了,可就被攆回粵省了。”傅魁自說自話著權衡了半天,第一個命令下達了。“傳我的將令,著高州水師協駕縱火船返轉衝散海逆陣形”
隨著傅魁的命令,廣東水師開始在洋麵上調頭了,不過還沒有等清軍調頭完畢,故技重施的鄭軍以較輕剽的六艘四千料炮船自西北上風方向斜斜掠過清軍船團的外圍,在數次齊射之後揚長而去,只留下數條變成火炬的清軍戰船死蛇一樣癱浮在波濤不定的海面上。
清軍船速、火力均不如鄭軍,只好咬著牙忍受這炮火的洗禮,此時已經率先完成轉向的高州協一馬當先的撲向堵在自己後路上的【李衛公號】、【霍嫖姚號】以及七千料的【狄襄武號】、六千料的【武安君號】。但清軍的縱火船還沒有靠近,三條五千料的鄭軍炮船已經擋在幾條三桅大船之前,或是用鏈彈,或是用霰彈,打得船體單薄又沒有反制手段的清軍縱火船進退不得。
此時靠著高州協的犧牲,清軍大隊二百餘條戰船如螞蟥一樣密密麻麻的向鄭軍撲了過來,但麻英卻不捨得讓腳下的寶貝跟清軍硬拼,於是打出旗號,見到旗艦上的訊號,七艘鄭軍主力炮船齊齊轉向,在清軍不解的目光中逐漸遠去。
傅魁見狀又生思量:“難道鄭軍是為了拖住自己,好專心對付閩省水師?”
患得患失的他還沒有進一步的指令,剛剛如颱風外沿一般掠過的六艘四千料炮船又好整以暇的再度從西南方向頂風擦過清軍的後隊,再次留下了一地狼藉。
所謂一將無能累死三軍,傅魁遲遲不能作出正確判斷,但鄭軍卻不給他考慮的時間,這不,剛剛揚帆而去的鄭軍的七條三桅炮船從西北上風處又殺了回來,繼續還是以切邊戰術衝著最外側的清軍船隻猛烈攻擊著。
八千料的【李衛公號】單舷有十位四寸(28磅)長炮、六位四寸半(48磅)短炮和八位三寸半(12磅)長炮,470噸的【霍嫖姚號】同樣換裝了數目相近的長短炮,單單這兩艘炮船的齊射就能瞬間淹沒一大片海域,再加上【狄襄武】號、【武安君號】及其餘三條五千料炮船,在掠過清軍外沿的瞬間,近百道水柱沖天而起,著實製造了一片恐怖的人工雨區。
由於清軍戰船沒有側舷火力,甚至連裝備了船尾炮的戰船也很少,因此為了在行經的時候射出更多的彈丸,鄭軍的七艘炮船甚至收起了一半的風帆。這麼一來,清軍的日子就更加難過了,數以十計的戰船在鄭軍的炮擊中起火、解體、沉沒。
戰走未定的傅魁尚在猶豫中,突然親隨的聲音驚醒了他:“軍門,不好了,左營逃跑了。”
廣東水師中除提標兩營一千五百人及高州協一千五百人以外,主力是碣石鎮。該鎮標兵六千,分左右二協和中、左、右三營。左、右協各設副將一員,每協二營,有都司以下將領八員,營兵一千五百。中、左、右三營,由參將及遊擊統率,每營兵各一千人。據此計算,整個廣東水師共計九千官兵,賬面上的實力遠勝過鄭軍任何一支艦隊。但是,事實上,三省水師中就以粵省水師的力量最為薄弱。原因無他,當初主持重建廣東水師的提督侯襲爵是陸師軍官出身,根本不瞭解什麼是海戰,而繼任的傅魁也只是接手了不到一年的時間,根本無法提升粵省水師的戰鬥力,所以到現在,