扮成普通軍戶女眷的模樣，跟著別的女眷們去了集市，大著膽子跟人討價還價；就連宮氏與玉翟，也在章放的一再催促下大著膽子走出駐地，在街道對面跟貨郎買了些針線回來，預備日後做女紅掙錢。
這期間還有個小插曲。玉翟隨母親上街，總是顧忌著自己臉上的麻子，便躲躲閃閃的，反倒有些引人注目，而且還引來了一位熟人——梅嶺上見過一面的那位柳同知的兒子柳璋。德慶州同知柳文信是新上任的，比章家人早到德慶幾日，柳璋跟著家人出門熟悉道路，偏巧遇上了宮氏與玉翟，從後者的動作上一眼就認出她來了，還上前笑著打了聲招呼。宮氏以前沒把這對父子放在心上，如今聽說他父親在德慶為官，臉上便堆滿了笑，有心討他歡喜，不料玉翟惱羞成怒，硬幫幫地把人頂了回去，便跑回駐地了，將宮氏獨自晾在那裡，走也不是，留也不是。所幸柳璋雖覺得詫異，卻沒有生氣，還很有禮貌地向宮氏告別。
雖然有些不圓滿之處，但家裡每個人都有了進步，明鸞心裡高興，也摻了一腳。她跟著陳氏出去採買物品，殺價殺得極狠，看得陳氏目瞪口呆，卻著實替家裡省下不少錢。她還常常仗著外表年紀小，嘴甜說好話哄人，討了不少搭頭回來，有時是兩根蔥，有時是個米袋子，有時是半尺白粗布，又或是一捆草繩。雖然都是小東西，卻十分實用，只是陳氏忍不住私下教導她，不要太過小家子氣，事事斤斤計較。明鸞卻不在乎，如今章家又不是什麼侯門大戶，便是小家子氣些又如何？
這三日裡，章放跟衙門的人混熟了，倒是打聽到不少訊息。比如兩個月前被分派到象牙山南看守的那家流放來的軍戶，居然不是陌生人，正是京西三大營裡最靠近石頭山那一處的軍營統領崔萬山家。
當初太子奉旨前往京西三大營閱兵，不想當時還是越王的新君建文帝與外戚馮家發難，對太子下了毒手，崔萬山等三名統領深受先帝器重，本該出面阻攔才是，不料他們不但沒有阻攔，反而還約束手下軍士，不許插手石頭山之事，導致太子慘死。事後先帝大怒，將三大營的正副統領全數下獄，命人嚴刑拷問，只是後來情況急轉直下，章家人自顧不暇，也沒留意這些武官們的結局，想著他們好歹也是擁戴建文帝登基的功臣，如果能在先帝手下保住性命的話，理當飛黃騰達，卻沒想到今日在德慶居然會聽說崔家人的下落。
據知州衙門裡的人說，崔萬山已經被斬首，其長子年僅十六週歲，剛剛補了軍職，也一併被斬了，唯有庶出的幼子因年紀只有十一歲，與女眷一併保住了性命，卻被流放三千里。算算時間，崔萬山父子被斬首，居然是在新君登基之後！
章放對此百思不得其解，新君雖然暴虐，但對功臣馮家卻是極好的，這崔萬山間接助他除去太子，可說是立下了大功，若是先帝下令處斬的，倒也罷了，偏是在新君登基之後才被處死，這就太說不過去了吧？
章放將事情告訴了父親，父子三人商議了半日，也想不出所以然，只是想到日後要與崔家人共事，他們心裡便不得勁兒。若不是崔萬山等三大營的人助紂為虐，太子也不會慘死，章家更不可能會落到如今這個地步，兩家說是仇人都不為過，可是正主兒死了，仇家只剩下婦孺，他們又不好去尋對方晦氣，就別提有多鬱悶了。
最後還是章寂發了話：“罷了，不必想得太多。我們是奉命去看守林場的，少與他們打交道便是。”全家人都應了，各自收拾起了行李。千戶所那邊已經有了通知，讓他們馬上去林場上任。
章家人起程往九市去，因缺少交通工具，便買了條老牛，套上簡易的木板車，女人孩子坐車，其他人都下地走。從德慶城往九市鎮，足足有四十多里地，都是鄉下的土路、山路，牛車顛得人渾身都快散了架。明鸞心裡鬱悶無比，早知道路這麼難走，她就勸家裡人走水路了。