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沈儒平臉上紅一陣白一陣的，無奈自家確實需要那些物品，只得簽下了借據。
朱文至的下落一直打聽不到，想要東西又被逼著打了借條，沈儒平開始覺得。一直泡在章家這裡不是辦法了。瞧章家人的作派，顯然是不打算繼續援助沈家。那他想要過好自家的小日子，就只能指望年後開始的新差使。但巡林這種活他從來沒做過，又對山上的野獸頗有些忌憚，便磨著章家人求些指點。
章寂也不囉嗦，叫了明鸞過來：“我這個小孫女，上山次數最多，對山上的情形也最熟，我讓她帶著你們走一趟象牙山，把幾處兇險的地方告訴你，接下來你自個兒摸索就行了。放心，南邊這一片林場是最安全的地帶，不會有事的。”說罷還低聲囑咐了明鸞一番，指出幾處發生過滑坡的地點，還有出現過野獸的地區，再加上幾條常走的山路，就沒提別的了，最後還說了句：“簡單帶他一家子走一回就是了，別的地方沒必要去。”
明鸞應了，提了柴刀往腰後一別，戴上斗笠，便回頭招呼沈家人：“三位，我們走吧？”沈儒平不放心地看了她幾眼，瞧瞧自個兒老婆女兒，吞了吞口水：“容兒留下來看你姑母吧，我們夫妻走一趟就是了。”杜氏慌忙抓住了他的袖子，被他瞪了一眼，只得紅著眼圈放開，彆彆扭扭地應了。
明鸞帶著他們從最多人走的那條小路上了山，照著祖父章寂所指的幾處地點，領他們走了一遍，路上還順手指了幾處有毒蛇出沒的地點，本來還想領他們認一認崔柏泉與軍漢大叔的小屋的，但轉念一想，又覺得崔柏泉的小屋是他的私人領地，軍漢大叔的小屋又在西山坡，沒必要帶這兩個討人厭的傢伙過去，便打消了念頭，只告訴他們：“幾家巡林的軍戶與我們一向相熟，偶爾也會過來，你們見了就打聲招呼。他們在山上建了些小屋，是為了在山上值夜時住的，你們沒事不要過去，更不要動他們屋裡的東西。”
杜氏氣憤地道：“你這孩子怎麼說話的？當我們是什麼？怎會動別人的東西？！”
沈儒平給她使了個眼色，回頭朝明鸞笑笑：“我記住了，多謝提醒。對了，三侄女，不知他們的小屋……都建在什麼地方啊？平時可有人住著？”他忽然有了個想法。
明鸞看了他一眼：“就在山上啊，幾個方向都有，自然是有人住著的，不然建來做什麼？只是平日裡大家要巡林，不是時時在屋裡，所以我才提醒你們，沒事不要過去，更不要動屋裡的東西，省得產生誤會。畢竟幾家人相互間都是知根知底的，只有你們新來，若丟失了東西，第一個被懷疑的肯定是你們，沒得惹禍上身。”
沈儒平有些失望：“那……章家也有小屋麼？你們從前也是負責巡視南邊林場的吧？”
“我們家沒有小屋，畢竟就住在山下，需要值夜時，都是崔家做的，他家有小屋在山上。”明鸞沒有留意太多，順手指了指遠處的山谷，“那邊你們也別過去，蛇多，很多都有毒，每年都有人被咬，去年村裡還死了一個閒漢呢。”事實上那裡是她與崔柏泉合種何首烏的地方，為防藥材被沈家人偷挖，她就故意撒了個謊。
沈儒平與杜氏果然露出了害怕的神色，大氣都不敢出，摒住呼吸跟在明鸞身後迅速離開了。
在山上草草走了一圈，明鸞便拍拍屁股回家了。沈儒平與杜氏卻是滿心失望，這裡窮山惡水的。自家離得遠，還要每日是山轉悠。只走一半路，就累得半死了，這日子還怎麼過？
難不成他們只能做這種差事麼？換別的行不行？要不索性升作正軍吧，錢糧也能多得些。既然胡四海成了正軍，能每月上交二百錢