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杜氏既是沈昭容生母，又將她教養到十幾歲，就算已經死了，但血緣關係是無法改變的。有這麼一個惡毒的母親在，女兒又會是怎樣的人？
京城中開始有人質疑沈昭容的品行，儘管她在人前一向表現得知書識禮、端莊嫻靜，但大家閨秀都是這種範兒的，她畢竟被流放了幾年，跟京城裡真正世家名門的小姐比起來，儀態算不上出挑，只能說是不過不失而已，與李家二姑娘相比，明顯有點差距。雖然傳言說沈昭容與皇帝有婚約，但也有人想到，若皇帝不是被燕王接走，重新問鼎皇位，指不定就得在嶺南小山村裡終老了，在那樣的情形下，娶什麼樣的女子為妻，要求就不能太高。沈昭容即便品行有所缺失，總比鄉村姑娘強。但如今皇帝已經登基了，他娶的妻子就是一國之後，怎能選個品行有瑕疵的女子？即便是入宮為妃，也要賢淑溫柔、品性端正的女子才行哪！
面對這種質疑，沈昭容心下驚慌，只是在面上維持鎮定，有人來問，她就一再否認傳言的真實性，一概斥為別有用心的惡言中傷。不過她除了否認，也提不出別的證據，有曾經上沈家的宅子做客的女眷發現，無論是宅子的正堂也好，沈昭容住的閨房也好，都只供奉沈翰林夫妻與沈儒平長子沈君安的牌位，完全沒有杜氏牌位的蹤影。那位女眷迅速向家人與相熟的官家女眷提出了自己的疑惑，認為這很有可能是因為杜氏確實被休了，而且被休得很不體面。
謊言一旦有一小角被人拆穿，就有迅速分崩離析的可能。隨著質疑的聲音越來越多，那些曾經在朝上為沈家女說好話、試圖將沈家女送進宮的文臣們也中止了計劃。他們要先弄清楚傳言的真假，否則他們搖旗吶喊了半天，卻將一個品行不堪的女子送進宮，落在世人眼中，還有什麼讀書人的風骨可言？
眼看著計劃受阻，沈家父女心中悲憤不已。更讓他們傷心的是，章家不肯出來替他們說話就算了，畢竟是仇家，可皇帝明知道他們在承受什麼樣的痛苦，卻不肯為他們說一句好話！有老臣向皇帝打聽傳言真假，皇帝卻避開不答。雖然不答，卻等於是預設了傳言的真實性！因為他不答，是不願說出母家的醜聞，可若這些醜聞是假的，他只需要否認就可以了！皇帝的預設，進一步將沈昭容的名聲推向深淵。
他們不知道，皇帝也在暗自慶幸。傳聞只是將罪行集中在杜氏身上，沒有說出沈儒平曾經幫助妻子埋屍的事實，多少為沈家留下了一塊遮羞布。杜氏已被休，人又死了，算不得沈家人，傳聞只會連累沈昭容的名聲，卻不至於對沈家其他人造成太大影響。皇帝在夜裡獨自默默向亡母祈禱，覺得放出傳言的人護住了他母親與外祖父母的聲譽。
時間進入了七月，離石頭山之變已經過去了整整五年。章家開始預備給常氏與幾個死在流放路上的孩子做法事，又接到了章放來信，言道他已在回京路上，不日就能抵達，全家上下都歡欣不已。
章啟回京已經有時日了，他早就接了任命，該返回遼東去了，但看見妻子身體還很虛弱，兒子年紀又小，就不放心。天氣漸漸轉冷，妻子的身體禁不住長途跋涉，等到遼東入冬，更對病人休養不利。他經過深思熟慮後，決定將妻兒留在京中，等林氏身體養好些，兒子再長大一些，才接他們與自己團聚。
不過章寂卻勸他不必多事：“你如今是邊將，將家眷留在京中，也叫朝廷放心。你才多大年紀？在遼東總兵任上，也不過是做些瑣事罷了。過得一年半載，就尋個理由調回京