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2003年，付強大四，第二次考研，順利透過初試，如果再過複試，就將成為電影學院導演系的研究生。他開始抽菸喝酒罵人泡姑娘，為成為一個導演做準備。結果複試的時候，北京正好鬧非典，外地人不敢進京，電影學院的複試由以往的面試改成打電話聊試，電話打來的那天他恰好不在宿舍，是室友接的，老師說找一下付強同學，室友說那傻X出去泡妞了，老師說那讓付強同學回來後回個電話，室友說：“他回不回來還不一定呢，泡完妞沒準就在外面過夜了。”老師一聽，覺得不能讓這樣的人當導演，本來演藝圈就亂，他就別再來添亂了，於是給付強的複試成績是零分，付強再次落榜。其實付強並不像他室友說的那樣，他確實開始泡妞了，但運氣不好，總泡不到，初戀還遲遲沒開始，是室友忌妒付強當了導演後將過花天酒地的生活，所以才那麼說。
2004年，付強畢業後沒有找工作，繼續複習考研，並開始戒菸戒酒戒罵人，他對自己能成為一名導演信心十足。此時他的同學已經找到了月薪三千的工作，年終還有上萬的獎金，但付強絲毫不為其所惑，每天堅持背單詞、看片子，沉浸在自己的藝術夢裡。考試前三天，他來到北京，因為沒錢，在電影學院附近找了家便宜的地下旅館，準備圓夢。結果考試前夜，出去吃飯回來，發現房門是開著的，進屋一看，除了旅館的床和床上未疊的被子還在，自己的東西全不見了。他退出房門，看了看門牌號，沒錯，是自己那間房，於是去找旅館老闆，問怎麼回事兒。老闆的屋裡坐著兩個警察，老闆說：“我也不知道怎麼回事兒，快過年了，我就出去理了個發，回來抽屜裡的現金都沒了，這不，把警察叫來了嗎？”
警察說：“賊也得回家過年，最近這種事兒頻繁發生。”
付強說他的准考證和身份證都在包裡，警察說：“賊只要現金和貴重物品，剩下的就隨手一扔，掃大街的已經撿到好幾個包了，證件還都在裡面。”
付強在外面轉了一個晚上，希望能發現自己的包。
第二天早上八點半，他空手走到電影學院門口，聽到考研開始的鈴聲，他為自己惋惜了一下，然後去售票點買了張回家的車票。
2005年，付強沒有考研，他只做了一件事兒，就是掙錢。他說，這是為了日後更好的考研。考研是個體力活兒，消耗巨大，必須吃好點兒、住好點兒，這都需要前期積累。如果這一年他不上班，甭說考研，就是日常生活都難以維持。雖然沒有複習，但考前他還是報了名，他說：“萬一要是蒙上了呢？”考試那兩天，他正好在北京出差，頭天晚上和客戶喝多了，第二天下午才醒，當時正在考英語，他撒了泡尿，感嘆了一聲：不知道今年英語作文出的什麼題目。
2006年，付強攢夠了生活費，在電影學院高價租了一張床位，白天蹭課，晚上自習，此時他的同學已經有車有房，還有人已經有了下一代，也有了自己的作品——拔地而起的高樓。他們勸付強：“差不多行了，別光想著電影，忘了過日子。”
付強說：“電影就是我的日子。”
同學說：“想拍電影不一定非得上電影學院，有那麼多導演都不是電影學院畢業的。”
付強說：“但上了電影學院，就距離電影更近了一步，從電影學院出來的人，身上都鍍了一層金，一個電影學院的保安，回老家後去地方臺當了編導，這就是電影學院的力量。”
但是這次付強只考了一門專業課，另一門曠考。考完第一門專業課走出考場的時候，他看見一個劇組正在招聘副導演的廣告，下午就結束了，於是跑去應聘，還真應聘上了，但一打聽，是個學生作業劇組，這時第二門專業課已經快考完了。付強說，有些事情是命中註定，我也不再強求了。
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