第6節：載弄之璋（2）
秦武王派甘茂為將，用一年時間攻下韓國的宜陽（今洛陽西南），開啟東進之路。因急於看到周室九鼎，秦武王不顧大臣反對，親自前往王城。周赧王聞報後驚恐不安，明知他此來不安好心，但懼其兵威，只得派使者出迎，禮數相當隆重。
周室九鼎是大禹治水後收天下貢金，依中國荊州、梁州、雍州、豫州、徐州、揚州、青州、兗州、冀州這九個州區域鑄造。寶鼎自夏、商、周傳承三朝，有兩千多年曆史，是天子專用禮器。
秦武王來到周宮大殿，看到一字排開的九鼎後問：“雍州之鼎有多重？” 秦都城原在雍城，後遷都咸陽，但雍城一直為秦王室舉行即位、祭祀等大典之處。
守鼎吏回答：“每鼎都有千鈞之重。商亡後周武王命人將九鼎從殷墟搬到鎬京，每搬一鼎需用九萬人和一年的時間。”他誇大鼎重，以打消秦王遷鼎念頭。
秦武王好勝，大笑道：“千鈞之重能奈何寡人？”他上前雙臂舉鼎，以顯示神力。但剛勉強走出一步，因氣力不足，寶鼎掉落，正砸到腿上，秦武王當即大叫一聲，疼得暈死過去。眾人慌忙將壓在他腿上的鼎合力抬起，抬他回驛館救治。守鼎吏也忙報之周赧王。
因傷勢過重，秦武王當晚吐血數升，未立遺囑就死在驛館。周王嚇壞了，怕秦軍大舉伐周，他不顧天子身份，親自弔唁，操辦喪禮，並派周室公子護送靈柩回秦國。此事傳開，時人迷信，認為周室氣數未盡，秦武王無禮行為得罪周室先王，故遭報應。
秦武王卒死，未立世子，他的異母弟公子嬴稷在母族支援下，與其他諸弟爭奪君位。秦國持續內亂，根本顧不上發兵討罪。
三年後，秦昭襄王嬴稷即位。他在位期間，鄰國被秦攻城掠地無數，國力大為削弱。山東六國不時聯合對付秦國，連眾弱以抗強，史稱“合縱”（六國的地理位置為南北縱向）；秦王也派說客反間各國，諸侯國時有動搖，單獨與秦國交好，事一強以凌弱，史稱“連橫”（秦與六國地理位置為東西橫向）。
秦王回想舊事，怒氣愈盛，語氣堅決：“周室今非昔比，還敢仗著天子位尊，公然羞辱寡人？周王必嫌秦君爵位低，以為寡人愛子配不上王姬！”
原來第一個秦國國君只是附庸他國的子爵。商朝末年，秦人祖先因助商反周獲罪，全族被遷往西陲偏僻之地。因秦人善於養馬，成為周王御者，養馬有功，免罪獲封，不過與齊、魯、晉這樣的功臣貴族封國相比，出身低微得多。後因秦襄公護送周平王到洛陽建立新王廷，立下大功，因此升為伯爵，列位諸侯，始與中原各諸侯國通婚。同時秦國得到西周發祥地歧山一帶封土，驅逐犬戎，開闢千里疆土，遂成大國。但周室一向重視爵位和血統，三十七代王室從未有王姬下嫁秦君先例，更不用說秦國公子。
見范雎似乎還有話說，秦王臉色鐵青道：“哼！愛卿不必多說，寡人心意已決！” 他轉而對子桁道； “你領中軍，和白將軍、樛兒一起，將九鼎和砥厄帶回咸陽，待雍城祭壇修整後，以鼎祭天！”
范雎見大王怒氣正盛，不敢再言。其實秦王手下不乏名將，單指定子桁為中軍主帥，而名將白起、庶子贏樛輔佐，另有深意。
秦王先後立燕女、韓女、楚女為後。前兩位王后已逝世，燕女遺有二子一女；韓女亦生一子。其中燕女之子年紀最長，很早被立為太子。但秦太子在魏國為質時；突然暴斃身亡。因長子死得蹊蹺，秦王大怒，興兵問罪，將魏軍斬首四萬報復。自嫡長子死後； 秦王開始顧慮重重，遲遲不立儲君。
眾公子中贏柱年齡最長，為秦王次子，本應立儲，但其母唐氏僅位於八子（秦國後宮有後、夫人、七子、八子等級別），地位低微。贏柱善於逢迎父王心思，每日遣人入宮問