來到朱牆之下，四人好不容易擠進了人群，從左手邊開始看起，不知道看了多久，猛聽著史闡立一聲喜呼：“侯兄，侯兄！中了！中了！”
其餘三人聽著聲音，趕到了史闡立身邊，果然瞧見頭頂第三排裡赫然寫著侯季常的名字，不由好生興奮，楊萬里輕輕捶了侯季常肩頭一拳，滿臉笑容。
侯季常微微一笑，想表現出一絲自矜，但是這是何等樣的大事！他雖自號清高，但想到十年寒窗之苦，家中父毋殷切期望，諸多身旁士子豔羨目光，也不免有些飄飄然起來，嘴唇不自禁地咧開，露出了極開心的笑容。
此時，皇榜上“侯季常”三個金粉寫就的名字，似乎正在陽光下閃閃發亮，顯得金貴無比，前程無限。
……
四人這下不再分開，乾脆往右仔細看去，又不知道過了多久，終於成功地在皇榜裡找到了楊萬里的名字，此時才真正相信了昨天小范大人的話。楊萬里看見自己的名字果然上了皇榜，激動萬分，雙目有些赤紅，訥訥自言自語道：“真的中了，真的中了。”
他忽然怪叫一聲，從人群裡衝了出去，跑到橋邊，對著橋下的水面大聲吼叫了起來，聲音迴盪在橋洞之中，發出嗡嗡的聲音。
三位友人微笑看著他，知道他為何如此激動——楊萬里八歲喪母，自幼在泉州孤苦長大，全虧父親忍著飢寒為他購了不少卷藏書，又一力勸他入族學忍著白眼學習，極其困難地過了鄉試，這才來到了京都。
但是京都一月，楊萬里才發現，自己的才能應該是有的，自己的疏論道理比旁計程車子還要更切實際一些，但無奈何家山偏遠，族學簡陋，總是沒有學到京中學子們的繁華辭藻，一篇策論寫出來總是乾巴巴的毫不引人。
所以就連侯季常、史闡立這些摯友也都認為他不可能取中，楊萬里自己也沒有存什麼指望，所以花了最後的銀子買了一件學生間最流行的夾衫，將史闡立的文章夾在了裡面，想賭上一賭。
哪裡料到，竟還沒進考院、就被居中郎範閒給揪了出來，當時楊萬里心喪若死，本以為自己這十年寒窗算是荒廢了光陰，沒想到這位小范大人卻給了自己第二次機會。
考完出院，他沒敢動用夾衣裡的小抄，自然做的策論詩賦毫無光采可言，所以也絕了錄中的所有念頭，只是飲酒作樂，只是聽說郭尚書被捕入獄才多了一絲歡顏。沒想到昨天小范大人卻親自來同福客棧看自己，並且暗中點明，自己可能會入三甲。
悲後是喜，絕望後是希望，這種情緒的衝擊一直延續到了今天白天，楊萬里過橋之後，站在朱牆之下，愈發覺著昨天小范大人的來訪是一場夢，自己是不可能中的。
……卻，真的中了！
楊萬里望著微蕩河水裡自己那張有些扭曲的面容，稍稍平靜了一下，自然明白為什麼自己短短數日間能得如此造化，心中對那位年輕的大人好生感激。
第四卷北海霧第十七章權臣剛剛上路 沒有士子會注意到楊萬里的癲狂舉動，就連河對岸經過的京都市民都沒有投來好奇的目光。因為在京都裡，這種場景實在是太常見了，尤其是每年春闈放榜之時，考院朱牆左近處，總會平空多出許多瘋子來。
此時橋那頭看榜計程車子們臉色都有些異樣，有的亢奮，有的頹然，中了的仰天長呼，未中的以頭搶地，各色模樣，真是說不出的滑稽可笑。更有慘者嚎淘不止，抱著朱牆旁的那株大槐樹用臉蹭著，任由夥伴們如何拉也不肯放手，直到將自己的臉頰蹭出了鮮血，看著悽慘無比。
慶國以科舉取士，非高族子弟不得授恩科，所以對於一般庶民學子來說，春闈放榜，是他們能夠改變自己人生的唯一途徑，這種壓力與動力，足以將溫文而雅的書生，變作癲狂不已的瘋子。與那些在河畔碎碎念頭叩首拜天，感