文化的便在中國人家裡教俄語；有點藝術修養的便在舞廳或餐館當琴師；而一無所長的沙俄男人便在中蘇邊境一帶打家劫舍靠搶掠為生了，也算是關東土匪的一支。
民國有兩位軍閥系土匪出身，一個是張作霖，另一個則是張宗昌。
張宗昌，人稱“狗肉將軍”；又稱“混世魔王”，足見其人劣跡斑斑，罪惡滿盈。 還有的稱他為”三不知將軍“（不知道自己有多少姨太太，不知道自己多少條槍；不知道自己有多少錢）。
張宗昌1920年在軍閥戰爭中失利，走投無路之際開始闖關東，後又投靠了奉系軍閥張作霖，此際他正在自己的轄區內遍插招兵旗，企圖東山再起。
這時，恰巧有一支白俄部隊竄入中國東北的五站地區，其首領謝米諾夫，聞聽張宗昌招兵，便主動前來投效。
會點俄語的張宗昌當即允予收留。這次白俄兵投效，共收編白俄部隊5000餘人，步槍6000餘枝，另有機槍、野炮、彈藥及通訊器材若干。張宗昌將這些白俄士兵單獨編為一支白俄部隊，由原沙俄軍官聶卡耶夫帶領，謝米諾夫則被留作軍中任顧問。
在沙俄潰兵聽說張宗昌收編白俄軍後，也都紛紛趕來投靠，隊伍逐漸壯大，成為張宗昌手下一支能征善戰的外國僱傭軍，也就是後來的鐵甲兵團。
雖然每次戰爭都會有損耗，但當時白俄有不少人在東北，因而張宗昌的這支白俄軍也總能得到及時補充。白俄部隊計程車兵個個身材高大，作戰勇猛，其中也有不少軍械或者技術專家，因而很受張宗昌的青睞。特別是被這些人改裝過的裝甲列車，在戰爭中往往能起到奇兵的作用。另外，這支外國僱傭軍使用的槍械武器都是俄國生產，他們的飲食也同張宗昌的其他部隊不一樣，平時都是吃麵包黃油，拿的軍餉也遠比其他部隊高。
這些白俄僱傭兵，中國老百姓把他們稱之為“老毛子”。這些“老毛子”大都身體高大，性情兇悍。張宗昌出巡時，常以這些“老毛子”騎兵為先導，招搖過市，藉以炫示自己的威風。但張宗昌卻不僅用這些白俄兵來裝潢門面，還用來作戰，利用這些俄羅斯流亡者來殺中國人。
1924年末當奉系軍閥張作霖沿津浦路南下搶佔地盤時，張宗昌率先打了頭陣。1925年1月5日，張宗昌率聶卡耶夫的先遣隊白俄兵到達浦口，渡江後張宗昌將這些神氣十足的白俄兵部署在前面，衝鋒前進。江蘇軍閥部隊一看見大個子洋兵便膽怯起來，不戰而退。
1925年10月，浙奉戰爭爆發，東南五省聯軍總司令孫傳芳自津浦線向北進攻，張宗昌的白俄部隊以宿縣符離集為據點，向孫軍猛撲。在出發之前，張宗昌除了蒐集洋酒、活羊，大加犒賞以外，特別交代：“只要你們替我拚命打仗，一切由我負責。”因此白俄所到之處，猶如來了一群野獸，好淫燒殺，無惡不作；作戰時赤膊上陣，左手抱酒瓶，右手端著上了刺刀的長槍衝鋒，勢如狂飈，因此孫傳芳軍隊吃了不少虧，有一團的副團長、營長陣亡，被活捉了五十多人，挖眼割耳，殘忍無比。
應當說孫傳芳和這幫白俄僱傭兵是“勢不兩立”，然而1927年北伐軍推進到上海松江時，孫軍卻請來這幫昔日的仇敵來增援。
好飲的白俄兵一手提白蘭地酒瓶，一手提上了刺刀的步槍，一邊狂飲，一邊衝殺，赤膊上陣，其兇如獸。
北伐軍被這幫白俄鐵甲兵團阻於嘉興一帶多日。
方先覺等黃埔學生軍大罵孫傳芳：這些反對軍閥居然糾集外國人來打中國人，可惡！他們衝鋒了好幾次，但都被對方的炮火打退。
白崇禧遂命令學生軍停止進攻，轉為守勢，商量計策，他分析前幾次失利的原因：
1、白俄鐵甲兵團的致命處在於他的機動性強，改裝的鐵甲車能在