天武將軍和旗手衛都是皇帝的滷薄儀仗中的一部分，他們都隸屬於御林軍旗下的儀鸞司，個個都是身家清白、身體健壯無疾病的民間男丁。
皇室給予他們的待遇非常的優渥，就連家裡面也可以免除徭役，故而對皇室都非常的忠心。
打量完這些，秦之初的目光轉向了大門敞開的奉天殿，他所在的位置距離奉天殿有點遠，順德帝和文武百官們說些什麼，他根本聽不到。
他垂下了頭，閉上了眼睛，只聽到自己的心跳動的厲害。
坦白講，他非常的希望能夠高中狀元，這是他寒窗苦讀十幾年所孜孜追求的階段性目標。倘若能夠中狀元，不僅僅可以賺到五千兩金子，還能讓父母高興，在仕途上得到一個較高的起點，或許還可以從智屏郡主那裡得到更多的支援。
可是一想到高中狀元，留在京城所面臨的惡劣局面，他又希望自己不要出現在一甲甚至二甲的名單中，最好是三甲同進士出身，隨便到京外的某個小縣當個七品縣令，先積攢起實力來，再圖謀發展。
他自問文章寫得還是不錯的，應該暗合了順德帝的心意，要是因為某種意外，無法得中狀元，尤其是自己曾經是壬辰科的會元，卻要掉落到三甲之中，秦之初的心中又充滿了不甘和憋屈。
秦之初在心底深處幽幽地嘆了口氣，這種命運操於他人之手的滋味很不好受，他只能是所謂的盡人事、聽天命了。只盼老天能夠給他安排一個好的結局。
突然，奉天殿中傳來一陣整齊的山呼萬歲的聲音，緊接著旗手衛們奏響了樂器，在樂聲之中，內閣首輔大臣、百官之首顏士奇老大人手捧一個純金打造的精美金冊，從奉天殿中走了出來。
“聖諭，諸位壬辰科貢士聽宣。”顏士奇攢足了力氣，朗聲道，只是他畢竟年紀大了，就算是把吃奶的力氣使出來，也傳不出去多遠。
這時，旗手衛們停止了演奏，林立在奉天殿殿門兩側的天武將軍齊聲喊道：“聖諭，諸位壬辰科貢士聽宣。”
數十位身材魁梧、人高馬大的天武將軍一起喊，可謂是聲震九天，偌大的皇宮上空似乎都回蕩著他們的聲音。
顏士奇繼續宣讀金冊上的內容：“太祖仁德，皇恩浩蕩，科舉取士，為國掄才，莫問出身。今順德五十六年壬辰科殿試結束，聖天子出題策問天下貢士，欽賜一甲賜進士及第三人，二甲賜進士出身三十人，三甲同進士出身二百六十七人，名單如下……”
到了這裡，顏士奇頓了一下，嚥了一口唾沫，潤了潤嗓子，目光掃視了一下跪在奉天殿御道兩側，等著宣判命運的三百名貢士。他驀然想起了他當年也是跪在那裡，忐忑不安地等待著時任內閣首輔大臣宣佈進士名單。
想到這裡，顏士奇會心地一笑，決定不再折磨這三百名後生，他看了一下金冊上的第一個名字，看了一眼跪在所有貢士前面的秦之初，朗聲道：“殿試一甲第一名，豫州省豫北府秦之初。”
當秦之初三個字從顏士奇的口中飛出來時候，身為王孫公子的齊子芳、魏旭晨、顏士奇等人、身為江南才子的錢江魚等人都變了顏色，一臉的難以置信。
錢江魚他們是無論如何都沒有想到今年的狀元真的易手了，從他們文風鼎盛的江南諸省，跑到了出身於豫州省那樣一個人窮民愚的省份的書生手中，這是江南諸省的奇恥大辱，每一位來自江南諸省的貢士、讀書人，都應該以之為恥。
錢江魚跪在地上，一張小白臉只覺得火辣辣地疼，雙目中有霧氣生出，他身為江南才子的代表人物，卻未能奪得狀元，都不知道該如何向江南父老交代。
齊子芳他們想的要比錢江魚更加的複雜。殿試結束後，他們的長輩就組織了專人對今年的試題進行了分析，基本上圈定了可能會中狀元的人選，秦之初