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“咱們中丞嗜棋如痴，範小友的棋力，老朽也是佩服的很，大中丞性喜此道，大家也不是不清楚。範小友陪大中丞下幾盤棋，忘了時辰倒也不是稀罕事。想當初中丞在江西任上時，愚兄與中丞對弈，也曾忘了時辰，現在想來，仍覺得有趣。你現在是去做什麼？”
“中丞有令，告訴廚房今個的飯就開在書房，招待範公子在書房用餐。”
等到范進告辭而出時，天已經到了申時。再與一干幕僚相見，眾人熱情依舊，還是談論著到紅袖招辦花酒的事，但是不知怎的，總讓范進覺得，兩下里的關係有一些疏遠，不像初見時那麼融洽。
嚴守著幕僚不要越界的教訓，他笑著婉拒了同僚的好意，早早告假而出，返回自己租住的院落。看著他的背影，朱大世暗自搖頭，心內冒出的一個念頭就是：這個書生值得自己提防。
范進到家時，他要的縣誌與完稅的記錄，都已經送了來。胡大姐兒已經離開，想來是帶了錢給母親送去。看著那收拾整齊的床鋪，想著就在昨天，一個少女把自己最為珍貴的身體交給了自己，回味著那番情景，范進只覺得頭有些疼，不由用手輕輕捶打著，“該怎麼辦，才能解決這個問題。頭疼……頭疼啊。”
沒了人幫手，一切就只能靠自己，就在他準備著去外面先買壺開水把茶衝上，再慢慢翻閱縣誌時。院門被人敲響，隨即就有人高聲喊道：“範公子，範公子可在家？”
范進開啟門，見門外，八個青衣小帽的健僕雁翅排開，中間一人卻是有兩面之緣的熟人：張師陸。
兩人以往接觸經歷，實在不怎麼愉快，但是這次看他滿面帶笑，並不像是惡意，身後雖然帶著僕人，但是手上捧的都是禮盒而非棍棒，倒讓范進一時間吃不準對方的來意。
張師陸一見范進連忙搶步施禮道：“範兄，你我同場應試份屬同年，本應多親多近。只是一直為瑣事纏身，不得相見，今天才抽出時間來拜望。說來慚愧，小弟一直在家裡讀書備考，於家裡的人少有管束。直到昨天才知道，自己手下的奴婢竟然膽大包天，訛詐到範兄頭上，這不是故意壞咱們弟兄的交情？來人，把人推過來！”
一聲吩咐，卻見有旁人把幾個人連踢帶打的向范進眼前趕過來，這幾個人全都捆著綁繩，臉上五顏六色，如同開了染坊一樣，狼狽不堪。仔細看去，似乎有一個是那天帶隊押著胡屠戶找范進要銀子的管家，其他人就認不清。薩世忠點名要處置的僕人在不在被毆打的人員裡，范進也認不清，那等小角色，早已經忘了長相。
“這些刁奴，欺上瞞下，一面偷著把這院子租出去，一邊又訛詐租戶，想要白落租金。他們做這事是瞞著主家，我們一無所知，白白被他們壞了名譽，範兄且說說看，這不是無妄之災？若是不知道的人聽到，還當我張家是什麼霸道人家，我家祖孫幾代，修橋補路，行善積德的陰功，不是白費了麼？簡直是豈有此理了。這頓棍棒，只算是小懲大戒，日後再敢來範兄這裡聒噪，範兄只要一句話，小弟打斷他們的腿！”
范進笑了笑，朝院裡做了個手勢，“張兄，有話裡面談吧。”
“正要叨擾。”
幾名僕人捧了禮物放到院落裡的石桌上，隨即又退出去，關上院門，只把院子留給范進張師陸兩人。張師柳在房間裡，看著那些卷冊，略微翻動幾下，不住點頭道：“範兄不愧是南海案首，當真是用功的很，在大中丞幕中辦差，還不忘攻讀文章。”
范進見他分不清帳簿和文章，倒也懶得糾正，只一笑，“張兄貴人事忙，怎麼想起到小弟這裡來了？難不成是要收房子？”
“誤會，這絕對是誤會。這