範志高生怕那位跟九叔有著“契兄弟”關係的保鏢看輕了范進，連忙解釋道：“這些人都是學徒或是僕人，被家主或是掌櫃打發來排隊的。我們的蓮蓉餅很貴的，他們根本吃不起。”
林海珊向四下看著，見二十幾個強壯的大漢，手裡提著棍棒往來巡哨，范進道：“這就是十八鋪自己的護衛了。很厲害，最厲害的就是他們敢打人，而且他們直接聽命於三位員外，其他人的帳都不買，不會給面子。所以你看隊伍排的長，但是沒人敢隨便加塞，更沒人敢搗亂。誒？還有女人排隊？”
隊伍裡，有幾個丫鬟打扮的女子，也在焦急地向著一品香裡面看。範志高道：“是啊，三姐最早這月餅只是送人，再後來就是隨便賣賣，那些員外聽說也是隨便買買沒當回事。可是拿回家一吃，就都喜歡的不得了，打發人來買了。九叔知道的，十八鋪這邊，吃喝都是學三位員外的，他們吃什麼，下面人就吃什麼。他們帶頭買，下面人自然就跟，買的人越來越多。後來聽說這蓮蓉餡是九叔你發明的，那幫大小姐們，就鬧著要吃，打發了自己的丫頭來排隊了。”
說話之間，三人已經距離一品香很近，人群裡有人向這邊指，隨後就有膽大的丫鬟高聲喊著範公子，向范進揮手打招呼。還有的離開隊伍，轉身跑走，多半是去通報訊息。擔任護衛的男子中，一人來到范進面前行禮道：“小人見過範公子！我家老爺特意囑咐，範公子一回來，就要小人去通報，有要事相商……”
“現在怕是沒時間，今天七月二十九，眼看就到了下場的日子。麻煩跟潘老爺說一聲，等到鄉試考完，我再請他。”
一品香內，胡大姐的頭飾都已經摘了，身上那身好看的襖裙也都脫了乾淨，與其他女子一樣，罩了件半臂下面是撒腳褲，褲腿直捲到膝頭，兩手滿是麵粉，揮汗如雨地忙碌著。其他的女人情形與她差不多，由於都是女人，也就無所謂避諱。
在外面賣點心的女人穿的整齊，後廚裡做餅的包括梁盼弟以及幾個盲女在內，除了幾個重要部位，其他地方大多都露在外面圖涼快。梁盼弟把袖子挽到上臂，頭也不抬地說道：
“別催了，再催也快不了。對外面說清楚，蓮蓉餅一天只賣八百個，天王老子來也是這麼多。就算給十兩銀子一個，我也是做不出更多的，人太少沒辦法。大姐兒你怎麼樣？要不要休息？”
“我……我沒關係的，我只要進哥兒的生意好，再累一些，也沒關係。”
“我的生意……這不算什麼的，只要你們兩個沒事，我的生意好壞都不重要。傳我的話，蓮蓉餅從今天開始，每天只賣三百個，過期不候。天氣這麼熱，人不能累壞掉。至於今天，我已經和外面說好了，現在收工。所有人休息。”
熟悉的聲音響起，梁盼弟和胡大姐幾乎同時抬起頭來，隨即便見到那熟悉的身影正站在門口，正手搖摺扇含笑看著她們。
“進哥兒！”“進仔！”
兩個女人幾乎同時發出聲音，但是反應截然不同。梁盼弟幾乎一頭撞進范進懷裡，兩手緊勾著他的脖子先自猛親一陣。胡大姐兒剛跑兩步，忽然尖叫一聲，雙手擋在臉上，“醜死了醜死了，什麼都沒打扮……進哥兒你先出去，我收拾好了你再來。”
“收拾個什麼啊，你這個樣子就很好，很清涼啊。”范進笑著，走上前將胡大姐兒也抱進懷裡，上下打量她幾眼，點頭道：“比我離開的時候似乎胖了些，頭髮也變黑了，很好，就是要多吃多保養身體才能好。開這個店呢，是讓你們享福的，不是讓你們受罪的，如果開了酒樓反倒要吃苦，這店就不做了。”
“不行啊……店的生意現在這麼好，怎麼能關掉。其實再怎麼辛苦，也比在鄉下種田好過多了，我們鄉下人，從來不怕苦的。進哥兒你先到外面去，我換件衣服再去找你。我