隨著年齡漸長，這個稱呼不再合適，便只以先生稱之。但是在內心深處，他依舊將恩師稱為相父，當做自己的父親一樣愛戴孝敬。
冬日的京城很冷，為天子講學不能著靴，即使殿裡鋪有地毯，燒著地龍，皇帝依舊擔心凍壞了自己的恩師。是以每當冬季講學時，都會命令小太監準備厚厚的氈子，當張居正坐定後，用氈子墊在恩師腳下。這是小皇帝的孝心，只是相國能否體會得到，他就沒有把握。
在小皇帝面前，張居正永遠不苟言笑，臉如萬年不化之冰，乃至私下裡小皇帝甚至說過，相父一笑，必是海晏河清。對此，他倒沒有太多怨言，或許真正的父親也會如此吧，畢竟嚴父慈母是家庭的標配。
朱翊鈞並不算是非常優秀的學生，在學習能力上，只能算是中等，跟張居正這種當世一等才俊是比不了的。而張居正希望在最短的時間內，把皇帝培養成人。講課的方式也是用的對天才的教導方法，就算小皇帝全力去學，也未必趕的上進度，何況今天他還定不下心。
連續兩個問題沒有答出，張居正的眉頭不經意的皺了皺，用戒尺輕輕敲了一下桌子作為警告。整個帝國，有膽量在皇帝面前動戒尺的，便也只有這位帝國宰輔。
看著面前，那白白胖胖的小皇帝勉強裝出來的認真模樣，張居正心裡，也暗自嘆了口氣。這就是自己要為之奉獻一生的陛下了……
從某種意義上說，經歷過三位天子的張居正也可以算做三朝元老，即使在前朝權柄不及當下為大，終歸也是得見天顏的人物，於三位天子的秉性才幹亦有所瞭解。
世廟刻薄寡恩性情在三位天子中最差，自身卻又是精明到可怕地步的人傑。於治國理政上或有不足之處，於治人一道上，則是當之無愧的天下第一人。乃至世宗期間，張居正這種次輔門生國朝才俊，亦得謹小慎微，不敢稍露鋒芒。
那位喜好草弄人心的皇帝，每每以看似匪夷所思甚至可笑的理由，貶謫甚至殺戮大臣時，總給人以不可理喻之感，甚至認為是修道吃丹損害了其智慧。可是事後推敲，卻發現所殺所貶之人，無一不是自身犯了天子忌諱，卻又不適合以公開理由處置的。
以看似荒謬的手段，將朝堂牢牢把握在自己手中，雖然於西苑修道多年，大權須臾未曾旁落。張居正自問，如果自己不幸於世廟期間為相，多半也只能像恩師一樣明哲保身，絕不敢像今天一樣大刀闊斧去做些什麼。
穆廟為人寬厚，自身才具平庸但勝在謙遜且有自知之明，把事情放手交給臣工去做，自己很少插手。比之世宗，其實更符合是聖天子垂拱而治這種明君形象。開疆擴土或許不行，但是守成之君則是完美形象。只可惜……自己不知節制，早早丟了性命。
眼前的小皇帝，才具上尚不及其父，為人上卻像極了他那刻薄的祖父，也想做一個把群臣當做木偶操縱在手裡的皇帝。這種念頭對於一個皇帝來說不能算錯誤，但是如果才略不足以駕馭百官，便要誤國誤民。
自己沒辦法選擇皇帝，所能做的，就是盡己所能將他教好。不管其如何頑劣不堪，自己都要竭盡所能，將之教養成材。為了照顧他的愛好，張居正甚至請畫工將講課內容畫成圖本命名為帝鑑圖說，以這種方式吸引這位少兒心性的皇帝注意。
這份苦心孤詣，亦是報答先帝及太后知遇之恩，為人臣者盡忠之道。可即便如此，這小胖子皇帝的表現依舊差強人意，眼下親政在即，其表現出的能力距離他的位置，還差的太遠。以這樣的資質全力攻讀尚且不足，還要分心……
可是人臣的位分，決定著張居正亦必須在意自己言行，隨著皇帝年齡越大，親政在即，這方面的尺度也要在意一下，不能逾越。他咳嗽一聲，“陛下，臣昨天留的題目，不知可曾做出？”
萬曆尷尬地