蒼生做些事情。我已經看開了。”
老掌櫃長嘆道：“公子，你別騙老朽了。老朽雖然是公人，於音律卻也略知一二。您的琴聲裡，有相思。”
“是啊，有相思，不過相思無益，有亦無用。一如這琴……”書生指了指這張琴，“知音已去，天下還有誰配聽我劉勘之彈琴，誰值得我為她相思？這琴，沒用了！”
一道白虹閃過，那張古琴應手而斷，劍鋒嵌入方桌之內，兀自劇烈顫抖，發出陣陣嗡嗡之聲。劉勘之看看寶劍，搖頭道：“終究不及龍泉鋒利，否則連這桌子都可以劈開的。範退思，你拿著龍泉，就要保護好小妹，否則……我不會饒你！”
話音未落，他的身形忽然一陣晃盪，一口鮮血噴出，染紅了古琴、寶劍，也染紅了他如雪白衣。
大船在水手的吆喝聲中，解纜北上。城內，魏國公府的馬隊後知後覺地向碼頭追來，碼頭上，天花莊的病人依舊在磕頭焚香，為恩人祈福。酒店的老掌櫃手忙腳亂地搶救劉勘之，吩咐著手下去找郎中。
於此一切全不知情的張舜卿，此時只沉浸在與愛郎的柔情之中，開始了自己的蜜月之旅。
第二百二十三章 揚州
紅日當頭。
雖然過了春節，但揚州的天氣依舊寒涼，即使沐浴在陽光裡，也未必能感受到多少暖意。由於兩淮鹽運使司設於此，加上購買淮北鹽方便等原因，自葉淇變法以來，揚州就成了鹽商的聚集地。
這些商賈是當下大明最有錢的那一部分群體，由於他們的入住，整個城市的經濟也就繁榮起來。以陝西商幫為主力的鹽商團體靠著食鹽生意大發橫財之餘，也很樂於享受，往往為了求一時舒適或是面子，便會把大把的金銀砸下去鋪場面。有了這些金主存在，本地人想要謀生也就比較容易。
城裡人靠著幫工，總是可以找到夥幹，揚州三把刀天下有名。外城和鄉間的百姓就略差一些，但整體而言，也比大明其他城市同階層的人生活的容易即便是做苦力，其身上的衣服補丁，也比別處少些，臉上的油光也多。
由於淮鹽在揚州起運，一過了年，就有大批鹽船在此等待裝船。除此以外，作為運河重要節點的城市，漕船貨船雲集，沿鳳凰橋、壁虎橋、東灣閘、西灣閘、金灣閘……道道依次排開，等待過閘的船隊排成長龍。
鹽商本人是不付這個辛苦的，冬令時節，都去找樂子，或是去清樓，或是去澡堂。最近廣東這邊銷過來的煤爐煙囪大受歡迎，鹽商大量購買在家裡使用取暖，比起炭盆來，不管是安全還是實用性都更強。於是運煤的船也就多起來，水面就更為擁堵。
楊世達娶妻揚州八大綱商之一，大鹽商宋國富家的姑奶奶為妻，揚州是內親地頭，不管生意多忙，到了這裡也得下船拜望妻舅敷衍場面。宋國富是當下揚州八大綱商之首，即使在一堆富商裡，也是極出色的人物。起居豪奢不輸王侯，行事最講場面，明知到妹夫急著進京交割，還是硬把人留住，吃花酒賭錢吃大菜，三天不肯放人。
楊世達經商厲害，人也好面子，該敷衍的場面不會推辭，是以龐大的船隊只好在水閘那裡停泊足足等待幾天。
宋家的人也曾經來請，想把鳳鳴歧等人請下船去，宋國富也是與鳳鳴歧認識的，但被以保護貨物為名推辭，這條船上的人都沒下船。宋家每天會派人送大批飲食，另外有的是販賣特產、小吃以及熟食的小船在船隊間穿梭，吃喝上倒是不用擔心。
楊家的夥計以及自家護院閒來無事，就湊了一起賭錢，鬧的烏煙瘴氣。還有人把粉頭流鷹叫到船上來，還丟了些棉布，鬧的頗不成話。楊世達對下人這方面管理的不嚴格，只扣了當事人月錢，不追究什麼。
幾個輸光了錢的夥計，看著時辰差不多，就湊到甲板上，看向鳳四