就在會試進行期間，張居正上本提出清查皇莊侵佔，將多佔的田地還於百姓，另將皇莊積年欠稅予以收繳。而佔了田莊還不納稅的，正是太監、外戚這些皇親貴族，即使張居正再怎麼謹慎，這樣的行動也肯定會出動到這些人的底線近而遭到反彈。
事實上在上本之前，張居正本人也做好了準備，迎接這部分反擊。只是沒想到，李太后孃家的反擊居然劍走偏鋒，從女兒生活作風問題下手，這就讓張居正不齒之餘，又有些憤怒。
張舜卿瞭解父親性格，他不是那種會被輿論左右的人，否則就不會讓兄長下場考試，並且毫不忌諱地為兄長鋪路。只要他想，頂著壓力安排范進一個出身，實際也沒什麼大不了。畢竟兩人現在還沒成親，榜下擇婿也是佳話，不怕誰說什麼。
可是現在父親似乎是想把這些謠言當做一個自己的機會，把范進的功名幹掉，保證兄長得中，這可以看做平衡，也是一種正當的權謀。但是就張舜卿而言，自然接受不了。
父親身邊的幕僚裡，同樣有那種善於用詭計陰謀，玩陰招的謀士。他們算計人的本事未必就弱於范進，相反由於對官場比較熟悉，用的謀略可能更陰損一些。本來張舜卿對這種陰謀詭計並不反感，可是這回把計謀用到自己愛郎身上，她對這些人的看法就怎麼也好不起來。
封書院罷講學，其實是父親早就想做的事，以父親的強勢，其實也不在意那些書生的言論。這次推出范進頂鍋，與其說分謗，不如說故意拿捏范進。只要其肯聽話，父親就會用權威庇護於他，保他平安無事。否則，既不能中進士，又和天下學子文士為敵，只怕日後范進的生活就好過不到哪裡去。
雖然張居正一手遮天，幾同天子，他下的命令沒人敢違抗。可是在各個渠道環節裡，那些基層的小官、吏員，卻完全可以人為的設定一些障礙。巨人前進，可以忽視掉野草藤蔓的牽絆，但這不代表野草藤蔓不會對巨人造成傷害，尤其是具體到某個器官或是面板上，照樣還是會因為野草的牽絆而疼痛或受傷。
張居正這樣的巨人負責行走，范進這種沒有家族底蘊的書生就要負責流血。下面那些信仰心學或是某個書院出身的小官、小吏隨便給他下點絆子，就能讓他的仕途比其他人坎坷萬分。
剛回家時，張舜卿因為自己的失伸而心有愧疚，此時這種愧疚已經無幾，情緒裡的憤怒以及委屈的成分佔了上風。雖然不曾發脾氣，但是情緒也好不到哪去。
手上的棋子輕輕放下，隨手又拿起一枚。張舜卿道：“阿古麗，你知道麼？把自己當成兩個人下棋是一件很有趣的事，持黑棋的時候，就要處處為黑棋著想，想著怎麼取勝。反過來持白棋時，又要為白棋利益考慮，讓自己怎麼吃下全盤。一個人的時候，做這種事很有意思，能讓我想清楚很多事，想通很多問題，也許以後我就要靠一個人下棋來排遣寂寞，現在多練一練也沒壞處。。”
阿古麗連忙道“小姐，你不要這麼想，我是站在你這邊的，肯定會成全你和範公子的好事。你……你只要把粥喝了，我就告訴你一件與範公子有關的事怎麼樣？”
“不需要！你說的東西我知道，無非是退思去了幾次坊司衚衕，見了誰。你的訊息是從老爺那裡聽來的，可是這訊息我知道的比你早多了。退思最近去找的女人叫錢採茵，曾經很紅，但已經過了氣。而且她當紅的時候，也是才重於貌，並不以姿色聞名，現在已經二十四歲了，就更沒什麼。至於才學……清樓女子附庸風雅，又有什麼真才實學了？退思去她那坐坐，喝幾杯茶，不值得大驚小怪。”
“不……不是這個，是其他的事，小姐先喝粥，我再對小姐說。”
張舜卿看她一眼，“不是這個，是不是退思去禮部幫人捐監生的事？”
“啊？小姐，這你也知