“大少，現在城裡只怕四處捉拿鐵嬌，您這個時候出去太危險了。兒女情長英雄氣短，為了個灶戶的女兒犯不上如此。”
宋鼎元臉色一寒，年紀雖小但是在這一刻散發出的威風竟然讓田岷山不敢再說下去。“這件事該怎麼解決，我自有主張，不勞田叔叔費神了。城裡出了強盜我也不想多留，聯絡一艘船準備進京。另外告訴咱們的分號，做兩件事。第一要在最短時間內讓顧憲成顧家破產，一文不名。然後再讓一個人出頭資助他，讓他對咱們感恩戴德。這人是東南名士，這一科下場很有希望，為人又憤世嫉俗與張居正天生不對。我們想要官府的朋友，這人就是最佳人選。”
“大少我們現在上京是不是太過於倉促了，畢竟咱們在京裡的關係還沒完全鋪陳開。”
“我們出了那麼多黃金修會館，難道是白花的？只要有錢，到哪都有關係，我用黃金開路不信開不出一條路來。”
從客棧出來的宋鼎元並沒有帶護衛，自己信步而行，走了一段路似乎是累了，僱了一頂轎子，中途又僱了腳力，幾次輾轉，人終於到了城外。這裡已經是江寧縣地界，雖然與上元同城而居但是區別很是明顯。
這一年多光景上元縣人丁興旺，大批戶口流入，最先受害的就是江寧。奴變之後原江寧縣令摘印，可是新上任的江寧縣日子也沒好過到哪去，好幾次給府衙寫信求援，請求府裡出公文干預，否則自己的日子就沒法過了。
原本只是江寧的富戶向上元搬，後來就是窮苦百姓。因為上元縣給貧民蓋房子，只要把戶口落在江寧就有各種賑濟，衙門提供的房子租金也極低，房屋質量又遠好過貧民窟。這些窮人自然趨之若鶩，乃至落戶之後才知道自己要付出的代價是承擔勞役也不以為苦。畢竟這種服役不是替朱家人盡義務，而是朝廷拿錢僱自己打工，並沒有什麼不滿。
再到後來，就是普通百姓也羨慕福利，開始向上元遷移。江寧縣令這時候意識到局面不對想要控制已經來不及，范進出錢買通了江寧縣的戶房，一邊縣令喊著不許戶籍遷移，人走戶留，另一邊照樣給辦遷戶手續。到現在江寧城市人口減少大半，就連很多農戶都跑到上元去做佃戶或者打工，江寧人口大幅度減少。這種以鄰為壑的發展方式，導致的結果就是江寧縣人煙凋敝，在城外基本就遇不到行人。
宋鼎元對於這種寂靜並不畏懼，只是人十分警醒，腳步既輕且快，不時朝後看看，確定沒有跟蹤之後才驟然加快腳步，一路來到目的地：一座破廟之內。
這裡很久以前就沒了香火，眼下江寧縣又是這個樣子，更不會有人光顧。看到那洞開的廟門，宋鼎元就知道自己來對了，邁步進去，很快就發現靠在牆角的鐵嬌。
鹽灘上有名的小辣椒已經沒有了之前的生氣，那身大紅短打上已經滿是血汙，人靠在那裡一動不動，讓人懷疑她是否還活著。宋鼎元並沒上前，而是遠遠咳嗽了一聲，過了好一陣，才聽到少女呢喃道：“鼎元哥……”
“嬌妹，你怎麼樣了？讓我看看你。”宋鼎元這才跑到鐵嬌身邊，將人緊緊抱在懷裡。鐵嬌掙扎著，“鼎元哥，血……我身上也有血。”
“不怕，我不怕。嬌兒你怎麼樣了？”
“我還好，可是其他兄弟全都……”鐵嬌靠在宋鼎元肩上低聲抽泣起來。“那些官兵打不過我就放箭，卑鄙小人。等我傷好了，就和他們算賬！”
“嬌妹放心吧，我會盡力營救出那些人。我有的是錢，天大官司地大銀子，我破出銀子去，不怕救不出人。我帶你回家去給你治傷，等你傷好了我就娶你過門，讓你做偏房。這次是我不好，不該讓你做這麼危險的事，今後不會了，我發誓不會讓你再受這種苦。”
鐵嬌順從地趴下，任宋鼎元解開衣服，“鼎元哥我沒事的，中了兩箭，背